Les limules pourraient être anéanties par l’industrie pharmaceutique

Les limules sont d’anciennes créatures qui ont émergé avant les dinosaures et qui se sont révélées extrêmement efficaces pour survivre à divers facteurs de stress environnementaux, tels que des extinctions massives et plusieurs périodes glaciaires, au cours de leurs 450 ans d’histoire. Cependant, les défenseurs de l’environnement préviennent que ces crustacés pourraient bientôt disparaître en raison du fait que les humains les utilisent pour tester une grande variété de médicaments et de vaccins.

L’une de leurs caractéristiques les plus étonnantes et uniques est la façon dont leur sang bleu vif coagule lorsqu’il est exposé à des endotoxines bactériennes nocives qui provoquent généralement une inflammation et de la fièvre, provoquant souvent un choc anaphylactique et la mort. Ces toxines sont responsables de maladies vénériennes, de méningites bactériennes, de choléra, de peste bubonique et de bien d’autres maladies. Les cellules immunitaires présentes dans le sang des limules, contenant des cellules immunitaires appelées Lysats d’amibosyte de Limulus (LAL), piègent et immobilisent ces endotoxines, les rendant inertes.

Ironiquement, la même caractéristique qui les a aidés à survivre au fil des âges pourrait désormais conduire les crabes à l’extinction. Depuis les années 1960, lorsque les scientifiques ont découvert cet extraordinaire système défensif, le sang des crabes a été largement utilisé pour tester des médicaments, des vaccins (y compris ceux récents contre le coronavirus), des aiguilles et des dispositifs biomédicaux afin de garantir qu’ils ne sont pas contaminés.

Pour ce faire, les scientifiques vident les crabes de leur sang et, même s’ils les rejettent ensuite dans l’océan, jusqu’à 30 % des créatures meurent.

« Dans l’état actuel des choses, toute la chaîne d’approvisionnement pour les tests d’endotoxines des médicaments repose sur la récolte d’une créature marine vulnérable ou presque éteinte », a déclaré Kevin Williams, chercheur chez bioMérieux, une multinationale française de biotechnologie.

Selon une étude récente publiée dans la revue Frontières des sciences marines« aux États-Unis, 525 000 limules ont été capturées par an entre 2013 et 2017 et la Commission des pêches marines des États de l’Atlantique estime la mortalité à court terme induite par les saignements à 15 pour cent (4 pour cent à 30 pour cent), ce qui entraîne une mortalité d’environ 78 750. crabes fer à cheval chaque année ces dernières années, représentant une petite partie.

Heureusement, de nombreuses sociétés pharmaceutiques en Europe et en Asie ont récemment opté pour un produit synthétique appelé test du facteur C recombinant (rFC), qui semble capable de détecter les endotoxines bactériennes de manière aussi fiable que le LAL. Cependant, étant donné que l’utilisation de cette alternative est plus coûteuse et plus longue, aux États-Unis, la seule grande entreprise à avoir opté pour les RFC est Ely Lily. Ce n’est que si davantage d’entreprises empruntent cette voie que cette magnifique créature ancestrale aura une chance de survivre.

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Par Andreï Ionescu, Espèces-menacées.fr Rédacteur