Les loups ne représentent pas autant de menace pour le bétail en pâturage qu’on le pensait auparavant, en particulier lorsqu’ils ont accès à des paysages naturels, selon une nouvelle étude du Université de Göttingen. Une enquête sur le comportement alimentaire des loups mongols a révélé qu’ils préfèrent se nourrir d’animaux sauvages, même lorsque le bétail en pâturage est largement disponible.
En collaboration avec des collègues du Musée Senckenbergl’auteur principal de l’étude, Nina Tiralla, a analysé 137 excréments de loups collectés en Mongolie entre 2008 et 2012.
« Nous avons pu montrer que 89 pour cent du régime alimentaire des loups était constitué d’ongulés sauvages, principalement des chevreuils de Sibérie », a expliqué Tiralla. « Les 11 pour cent restants étaient constitués de petits mammifères comme des lièvres ou des souris. »
Les experts ont même trouvé des traces d’insectes et de baies dans les déjections, mais aucune trace d’animaux d’élevage. « Cela nous a surpris car des études antérieures avaient montré que les animaux au pâturage constituaient la principale source de nourriture des loups. »
Des recherches antérieures ont suggéré que le régime alimentaire des loups d’Asie centrale se compose principalement de bétail en pâturage. Cela pourrait provoquer une augmentation des conflits entre les éleveurs nomades et les animaux sauvages prédateurs comme les loups.
Il y a plus de 40 millions d’animaux au pâturage en Mongolie. Ces animaux constituent une source de nourriture, ainsi que la seule source de revenus, pour plus de la moitié de la population. L’élevage transforme progressivement le paysage de la Mongolie, et un tiers du pays est désormais utilisé comme pâturage. À mesure que les zones proches de la nature se reconvertissent, les conflits entre le bétail et les animaux sauvages comme les loups sont inévitables.
La nouvelle étude indique que la probabilité d’un conflit dépend dans une large mesure du paysage. Contrairement aux études antérieures sur les loups de Mongolie, les échantillons examinés dans cette étude proviennent de régions quasi naturelles présentant une grande diversité d’espèces.
« Bien qu’il existe également ici une réserve d’animaux en pâturage, les loups semblent préférer les animaux sauvages comme le chevreuil de Sibérie comme proies, peut-être parce qu’ils sont plus faciles et moins dangereux à chasser », ont expliqué les chercheurs.
Les experts ont conclu que lorsque les loups vivent dans un paysage proche de la nature et riche en espèces avec suffisamment de proies, ils ne représentent qu’une très faible menace pour le bétail en pâturage. C’est probablement le cas non seulement en Mongolie, mais aussi dans d’autres pays.
L’étude est publiée dans la revue Biologie des mammifères.
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Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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