Les loups ne sont peut-être pas des héros, mais ils ne sont pas non plus des méchants

Les loups sont des symboles emblématiques de la nature ; c’est peut-être pour cela que certaines personnes les aiment tandis que d’autres les méprisent. Une nouvelle étude publiée dans Frontières des sciences de la conservation démontre que la raison courante pour détester ces animaux est sans fondement et que les aimer pour des raisons utilitaires est également infondé.

« Sur la base des preuves actuellement disponibles (pas seulement en provenance des États-Unis), les grands prédateurs, malgré leur capacité à tuer des ongulés et du bétail, n’élimineront pas les cerfs, ne menaceront pas les humains et n’entraîneront pas de pertes intolérables de bétail – ce sont des mythes », ont expliqué les chercheurs. « D’un autre côté, il est peu probable que les grands prédateurs corrigent tous les torts que les humains ont infligés aux écosystèmes – les vœux pieux. »

« J’ai été trompé comme tout le monde par les belles histoires venant de Yellowstone disant: vous ramenez les loups, vous restaurez les rivières, et tout va bien », a déclaré le co-auteur de l’étude, le professeur Bernd Blossey de l’Université Cornell. « Une fois que j’ai commencé à creuser comme un archéologue dans la littérature, j’ai trouvé des choses qui ne confirmaient pas ce que je pensais savoir. »

Le professeur Blossey a expliqué que les prédateurs ont toujours leur place sur terre : « Les espoirs et les craintes que nous avons des deux côtés du débat ne se réalisent pas non plus. Cela ne veut pas dire que nous ne devrions pas permettre aux loups, aux lions des montagnes, de retourner dans leurs paysages traditionnels : ils en font partie.»

Lorsque les États-Unis ont retiré les loups de la liste des espèces menacées, de nombreuses personnes, organisations et même gouvernements d’État ont affirmé que les loups devaient mourir pour sauvegarder les opérations de chasse et d’élevage. Les auteurs de l’étude notent que les loups et autres prédateurs ne menacent pas les ongulés les plus chassés.

« Ce que nous apportons aux paysages, qu’il s’agisse de foresterie, d’agriculture ou de jardinage, offre aux cerfs un paysage parfait dans lequel ils peuvent vivre. Les chasseurs n’abattent pas suffisamment de cerfs, et les voitures n’en éliminent pas suffisamment », a déclaré Blossey. « Leur population a explosé parce que les conditions de vie étaient absolument merveilleuses. »

En ce qui concerne l’élevage en ranch, plusieurs facteurs conduisent à la perte de bétail, notamment les éclairs, les températures extrêmes, les maladies, un élevage inadéquat et de mauvaises options d’alimentation. De plus, les éleveurs peuvent prendre des mesures simples pour protéger le bétail des prédateurs sauvages comme les loups.

Les chercheurs veulent que nous arrêtions de classer les loups dans des catégories superficielles et que nous les appréciions pour ce qu’ils sont, des membres bénéfiques de la communauté écologique. «Tant que les gens apprennent à vivre avec leurs nouveaux (anciens) voisins et à les tolérer, une existence prudente, mais pas totalement sans conflit, semble possible.»

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Par Erin Maugrey , Espèces-menacées.fr Rédacteur