Les loups ont-ils des habitudes de sommeil similaires à celles des chiens ?

Ces dernières années, l’intérêt scientifique pour l’étude du sommeil canin a suscité un intérêt croissant. Étant donné que les chiens sont une espèce domestiquée adaptée à l’environnement humain, une meilleure compréhension de leurs habitudes de sommeil peut également éclairer davantage le sommeil humain, qui aurait pu être façonné au cours de l’évolution par la vie dans des environnements protégés. Ainsi, des changements similaires pourraient être attendus dans les habitudes de sommeil d’autres espèces adaptées à de tels environnements. Par exemple, les chiens semblent dormir de manière plus superficielle dans des environnements inconnus, tout comme le font les humains.

Aujourd’hui, une équipe de chercheurs de l’Université Eötvös Loránd (ELTE) en Hongrie a mesuré pour la première fois les habitudes de sommeil de l’homologue sauvage du chien, le loup. Afin de mieux comprendre les effets de la domestication et de la cohabitation avec les humains sur la physiologie et les phénotypes du sommeil, comparer les chiens aux loups offre une opportunité unique.

« Bien que des études comparatives chien-loup aient déjà été menées dans plusieurs domaines de recherche, notamment des études comportementales et génétiques, les processus neuronaux des loups restent un domaine largement inexploré », a déclaré Anna Bálint, co-auteur de l’étude et éthologue comparée à l’ELTE. «Nous avons mesuré l’EEG du sommeil de sept loups élevés à la main et largement socialisés, en utilisant la même méthodologie que celle appliquée aux chiens de la famille. Nous avons mesuré avec succès tous les stades du sommeil (somnolence, sommeil profond et sommeil paradoxal) qui avaient également été observés précédemment chez les chiens.

Au cours des expériences, les loups ont été entourés de personnes familières qui les ont caressés et caressés jusqu’à ce qu’ils se calment, deviennent somnolents et finissent par s’endormir. Chaque fois qu’ils étaient à nouveau excités, le gardien et l’expérimentateur calmaient les loups en les câlinant jusqu’à ce qu’ils se rendorment.

« Alors que les jeunes chiens et les loups présentaient une répartition assez similaire des phases de sommeil, le temps passé en sommeil paradoxal semblait être moindre chez les chiens que chez les loups, et cette différence est encore plus apparente chez les animaux plus âgés », a rapporté l’auteur principal de l’étude, Vivien Reicher. doctorant en éthologie à l’ELTE. « Cette découverte est particulièrement intrigante dans la mesure où la quantité de sommeil paradoxal a été associée à divers effets, notamment le développement neurologique, le stress, la domestication, mais aussi la consolidation de la mémoire. »

Selon l’auteur principal de l’étude, Márta Gácsi, expert en éthologie comparée à l’ELTE, bien que la taille de l’échantillon soit plutôt faible et que la répartition par âge des loups soit trop asymétrique pour tirer des conclusions comparatives, ces expériences peuvent être considérées comme des premières étapes importantes dans la collecte d’une quantité adéquate de données pour décrire correctement les habitudes de sommeil du loup.

« Ainsi, nous suggérons que l’utilisation de notre méthodologie fiable et facilement applicable dans différents laboratoires puisse constituer la base d’une collection internationale multi-sites d’échantillons similaires, permettant des conclusions scientifiques généralisables », a-t-elle conclu.

L’étude est publiée dans la revue Rapports scientifiques sur la nature.

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Par Andreï Ionescu, Espèces-menacées.fr Rédacteur