Une nouvelle étude indique que les mammifères marins vivant dans les zoos et aquariums modernes vivent désormais plus longtemps et en meilleure santé. Cette tendance est le résultat des progrès dans les pratiques de soins aux animaux centrées sur le bien-être animal, selon les chercheurs.
La recherche a été menée par Species360, en collaboration avec une équipe internationale composée de dizaines d’experts.
Objet de l’étude
L’étude s’est concentrée sur l’espérance de vie et l’égalité de la durée de vie en tant qu’indicateurs du bien-être de la population des mammifères marins.
Il est intéressant de noter que les résultats montrent que les mammifères marins vivant dans des environnements zoologiques ont tendance à vivre plus longtemps que ceux vivant à l’état sauvage.
Comment la recherche a été menée
Pour enquêter, les chercheurs ont utilisé le système de gestion des informations zoologiques Species360 (ZIMS) – la base de données la plus complète au monde sur la faune sauvage soignée par l’homme.
Les experts ont traité une énorme quantité de données, s’étalant sur 200 ans, du début des années 1800 jusqu’en 2020.
L’accent principal était mis sur quatre espèces de mammifères marins : le phoque commun, l’otarie de Californie, l’ours polaire et le grand dauphin commun.
L’objectif était d’évaluer l’amélioration de leurs conditions de vie et de la vérifier par le nombre croissant d’individus atteignant un âge avancé.
Ce que les chercheurs ont appris
Dans une analyse comparative, l’équipe a examiné les données provenant de populations sauvages de la même espèce. L’étude a révélé que, de manière remarquable, l’espérance de vie des espèces de mammifères captifs a plus que triplé.
En outre, le taux de mortalité au cours de la première année de vie a chuté jusqu’à 31 % au cours du siècle dernier dans les zoos et aquariums étudiés. Actuellement, ces espèces jouissent d’une espérance de vie deux à trois fois plus élevée dans les zoos et les aquariums qu’à l’état sauvage.
Qualité de vie
L’étude a également incorporé une analyse pour évaluer la qualité des vies prolongées et l’atténuation des décès précoces imprévisibles.
Les résultats ont montré qu’il y a eu une trajectoire ascendante en termes d’égalité de durée de vie pour les quatre espèces dans des environnements captifs. Cela signifie que non seulement ces animaux vivent plus longtemps, mais que leur qualité de vie s’est également améliorée.
Pratiques zoologiques
Un tournant décisif a été observé à partir des années 1990, que les chercheurs attribuent à l’amélioration des pratiques zoologiques.
Il s’agit notamment de soins vétérinaires avancés, de conditions environnementales améliorées, d’une nutrition enrichie et de l’inclusion d’une formation de renforcement positif dans les examens de routine des animaux.
Parcours transformateur
L’auteur principal de l’étude, le Dr Morgane Tidière de l’Université du Danemark du Sud, a souligné le parcours transformateur des institutions zoologiques.
« Nos résultats indiquent que des progrès significatifs ont été réalisés dans l’amélioration du bien-être des mammifères marins dans les institutions zoologiques, grâce à l’amélioration des pratiques de gestion dans les zoos et aquariums progressistes. Les zoos et aquariums professionnels d’aujourd’hui ne peuvent être comparés aux zoos d’il y a 30 ans », a déclaré le Dr Tidière.
« Ce type de recherche est possible grâce aux données standardisées collectées et partagées par les zoos et aquariums membres de Species360 à travers le monde. »
Implications de l’étude
Les auteurs de l’étude soulignent que ces résultats représentent principalement les normes moyennes de bien-être des mammifères marins dans les institutions membres de Species360, mais pas nécessairement les normes mondiales de tous les zoos et aquariums.
L’espoir est que ces résultats motiveront d’autres établissements à affiner leurs pratiques de gestion des animaux.
L’étude constitue une contribution significative au débat sur le bien-être animal dans les zoos et les aquariums, soulignant le rôle essentiel de la recherche scientifique dans l’élaboration de l’avenir des soins aux animaux dans ces institutions.
La recherche est publiée dans la revue Actes de la Royal Society B Biological Sciences.
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