Les mammifères modifient leurs horaires pour s’adapter à la vie urbaine

Dans une nouvelle étude de l’Université de l’Utah, des chercheurs ont découvert que certains mammifères modifiaient radicalement le calendrier de leurs activités quotidiennes en milieu urbain. Les experts affirment que cela réduirait probablement les rencontres avec les humains.

« La faune est soumise à une pression continue pour s’adapter à de nouveaux environnements, à mesure que de plus en plus de terres sont converties à l’usage humain et que les populations humaines continuent de se concentrer dans les zones suburbaines et périurbaines », ont écrit les auteurs de l’étude. « C’est particulièrement le cas des mammifères terrestres, qui sont obligés de parcourir à pied ces matrices d’habitats. L’une des façons dont les mammifères peuvent occuper les paysages urbanisés consiste à modifier leur comportement d’activité temporelle.

En collaboration avec des bénévoles de la communauté, l’équipe a mis en place un réseau de plus de 300 caméras de surveillance sur les sites urbains de la vallée du Lac Salé, ainsi que dans la forêt nationale d’Uinta-Wasatch-Cache. Les caméras ont documenté près de 20 000 observations de mammifères au cours des mois d’été 2018 et 2019. Les animaux les plus abondants étaient les coyotes, les cerfs mulets, les ratons laveurs, les écureuils et les mouffettes.

Les images ont révélé que les mammifères de la ville se comportaient très différemment de leurs parents à la campagne. Les coyotes ont déplacé leurs activités vers la nuit, tandis que les cerfs et les écureuils ont déplacé leur activité vers la journée. Dans la forêt, les écureuils, les cerfs et les coyotes étaient plus actifs à l’aube et au crépuscule.

Selon les chercheurs, ces changements de comportement ont des conséquences sur les interactions entre espèces. Les écureuils ont adopté un horaire qui diminuait leur interaction avec les humains, mais les cerfs augmentaient leur interaction avec les humains. De plus, les coyotes interagissaient moins avec les cerfs et les écureuils, réduisant ainsi la disponibilité de leurs proies.

« En règle générale, les études ont montré que les mammifères augmentent leur activité nocturne dans les environnements urbanisés pour éviter tout chevauchement avec les humains », ont écrit les chercheurs. « Cependant, jusqu’à présent, la majorité des études sur ce sujet se sont concentrées sur une seule espèce, et étudier si cette tendance se maintient dans l’ensemble d’une communauté a des implications écologiques importantes. »

« Plus précisément, comprendre comment les différences dans la réponse à l’activité temporelle des espèces modifient la dynamique prédateur-proie et la compétition interspécifique sympatrique peut fournir un aperçu de l’assemblage des communautés fauniques urbaines et fournir une compréhension mécaniste de la cooccurrence des espèces au sein de ces systèmes. »

L’étude est publiée dans la revue Écologie mondiale et conservation.

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Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur