Les mammifères solitaires vivent moins longtemps que les espèces sociales

Les mammifères présentent une grande variété de structures sociales, notamment des espèces solitaires, en couple et vivant en groupe. Ils présentent également une longévité extrême de 100 fois, d’environ deux ans chez les musaraignes et les souris, à 200 ans chez les baleines boréales. Cela a amené le professeur ZHOU Xuming de l’Institut de zoologie de l’Académie chinoise des sciences (CAS) à se demander si ces deux variables étaient liées.

Avec d’autres chercheurs de l’Institut de zoologie de la CAS, le professeur ZHOU a entrepris une analyse de divers traits trouvés chez 1 000 espèces de mammifères, tels que leur durée de vie maximale, leur masse corporelle, leur socialité, leur mode de vie, leurs facteurs écologiques, leurs traits d’histoire de vie et leurs relations phylogénétiques. . Les scientifiques ont recherché des informations sur ces traits dans la littérature publiée et ont utilisé les données pour déterminer s’il existe un lien entre la socialité et la longévité, tout en tenant compte de l’influence possible des autres facteurs.

Les recherches antérieures se sont généralement concentrées sur l’effet de la socialité sur la longévité au sein d’une seule espèce. Par exemple, les femelles babouins chacma ayant des liens sociaux forts et stables au sein d’une troupe vivent plus longtemps que celles ayant des liens plus faibles, en raison d’une meilleure santé, d’un niveau de stress réduit et d’une vigilance accrue contre les prédateurs. Des résultats similaires ont également été trouvés pour les macaques rhésus.

Les chercheurs ont utilisé seulement trois catégories de socialité, divisant les 974 espèces de mammifères en trois types d’organisation sociale : solitaire, en couple et en groupe. Ils ont ensuite comparé des modèles avec différentes conjectures évolutives entre l’organisation sociale et la longévité chez les espèces de mammifères, en utilisant un cadre bayésien.

Les résultats de l’analyse, publiés dans la revue Communications naturelles, ont montré que les espèces vivant en groupe vivent plus longtemps que les espèces solitaires. Ces résultats suggèrent une évolution corrélée entre organisation sociale et longévité. Même les espèces vivant en couple avaient une espérance de vie plus longue que les espèces solitaires. Et cette relation s’est maintenue, même lorsque les chercheurs ont contrôlé la phylogénie, la masse corporelle et les facteurs liés à la mortalité externe, tels que l’activité (diurne, nocturne ou autre), le mode de vie (terrestre, aérien, arboricole, semi-arboricole, d’eau douce, marin ou autre). terrestre-marine) et la fossorialité (vivant sous terre ou en surface).

Les chercheurs ont ensuite mené une analyse transcriptomique cérébrale comparative de 94 espèces de mammifères afin d’identifier les gènes qui pourraient être à la base de l’évolution corrélée de l’organisation sociale et de la longévité. Ils espéraient détecter des gènes candidats et des voies associées à la fois à l’organisation sociale et à la longévité, afin d’élucider les mécanismes moléculaires impliqués dans cette relation.

Les experts ont découvert que des centaines de gènes étaient associés de manière significative à la vie solitaire, à la vie en couple ou en groupe, et qu’un total de 262 gènes étaient significativement corrélés à la longévité. Cependant, ils ont identifié de manière cruciale 31 gènes dont les niveaux d’expression étaient significativement associés à la fois aux organisations sociales et à la longévité. Certains de ces gènes étaient impliqués dans la régulation hormonale, mais beaucoup étaient associés aux voies immunitaires. Les chercheurs proposent que « la régulation hormonale et l’immunité constituent le fondement mécaniste de l’association entre l’organisation sociale et la longévité ».

Les résultats indiquent que les mammifères vivant en groupe ont de meilleures réponses immunitaires innées, peut-être précisément parce que les maladies et les parasites peuvent se propager si facilement entre les membres du groupe. En effet, des recherches antérieures ont montré que chez les macaques vivant en groupe en captivité, les individus ayant plus de liens sociaux ont des réponses immunitaires améliorées par rapport à ceux vivant en isolement ou avec peu de liens sociaux.

« Notre étude fournit un aperçu de l’évolution corrélée de l’organisation sociale et de la longévité et sert de base à des études de validation expérimentale et de suivi sur les moteurs mécanistes de cette évolution corrélée », ont conclu les chercheurs.

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Par Alison Bosman, Espèces-menacées.fr Rédacteur