De nouvelles recherches de l’Université de Bristol montrent que lorsque les mangoustes naines observent des conflits agressifs entre les membres d’un groupe, elles peuvent reconnaître les intimidateurs. Les experts ont découvert que les mangoustes stockent ces informations et agissent en conséquence plus tard, donnant souvent « l’épaule froide » aux intimidateurs.
« Les stratégies de gestion des conflits ont évolué pour maintenir la paix chez des espèces aussi variées que les chimpanzés, les corbeaux et les chiens domestiques », a déclaré l’auteur principal de l’étude, le Dr Amy Morris-Drake.
« Nos travaux démontrent que les mangoustes naines ont des capacités cognitives suffisantes pour surveiller les signaux vocaux concernant les interactions agressives et pour se rappeler qui sont les intimidateurs, refusant de se toiletter avec eux plus tard. »
Les chercheurs ont travaillé avec des mangoustes habituées à la présence humaine, ce qui leur a permis d’observer de près les animaux.
« L’expérience cruciale consistait à simuler l’apparition de concours de nourriture entre deux membres du groupe au cours de l’après-midi, grâce à la lecture des vocalisations émises par les agresseurs et les victimes », a expliqué la co-auteure de l’étude, la Dr Julie Kern. « Le reste du groupe a donc entendu ce qui ressemblait à des bagarres répétées impliquant ces individus. »
« Lors des journées expérimentales, nous avons enregistré tous les soins que les individus effectuaient avec leurs camarades de groupe au terrier endormi ce soir-là », a déclaré le professeur Andy Radford, auteur principal. « Être soigné contribue à l’hygiène et réduit l’anxiété, et le toilettage sous-tend les relations sociales, il est donc au cœur de la vie sociale. »
Après des conflits entre mangoustes, il a été démontré que les animaux subordonnés se toilettaient davantage. La mangouste perçue comme l’agresseur a été soignée moins souvent que les autres mangoustes, ce qui montre qu’il existe un certain niveau de réciprocité.
« Cela montre que les mangoustes naines surveillent les conflits qui surviennent entre les membres de leur groupe », a déclaré le Dr Morris-Drake. « Ils peuvent identifier les intimidateurs simplement à partir des vocalisations émises lors des disputes, stocker ces informations et mettre en œuvre une stratégie de gestion des conflits différée, dans ce cas en donnant l’épaule froide à l’intimidateur avant de se coucher. »
Selon les auteurs de l’étude, les expériences montrent que les mangoustes naines peuvent extraire des informations sur les conflits de groupe et sur l’identité des protagonistes, à partir des seuls signaux vocaux. « Cela s’ajoute à un nombre croissant de travaux démontrant la capacité des espèces sociales à recueillir des informations acoustiquement sur les interactions agressives. »
L’étude est publiée dans la revue eLife.
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Par Zach Fitzner, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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