Des efforts de conservation plus importants sont nécessaires pour protéger les marsouins communs en mer du Nord, selon une étude publiée par Frontières. Les chercheurs ont étudié comment cette population particulière de marsouins gérait le stress des perturbations humaines, telles que le trafic maritime intense, la pêche, les plates-formes pétrolières offshore et les parcs éoliens.
Le marsouin commun est connu comme une « espèce sentinelle » qui peut être étudiée pour mesurer la santé globale d’un écosystème et identifier les risques potentiels. Les chercheurs ont découvert que les marsouins sont en déclin constant dans la mer du Nord.
«La tendance observée ici est préoccupante», a déclaré la co-auteure de l’étude, la Dre Anita Gilles. Ce qui est particulièrement troublant est le fait que les marsouins communs ont connu un déclin substantiel dans les zones protégées, telles que la zone spéciale de conservation (SAC) du récif extérieur de Sylt. Ces zones sont spécifiquement désignées pour assurer la sécurité de la vie marine. Dans cette région particulière, la population de marsouins communs a diminué en moyenne de 3,79 pour cent par an. Les experts ont déterminé qu’en revanche, la population a augmenté vers le sud, ce qui pourrait signifier un changement de répartition.
Pour estimer le nombre de marsouins communs, le Dr Gilles et ses collègues ont étudié de petites parties de la mer à la fois, puis ont effectué des relevés aériens.
« Connaître l’abondance d’une population est au cœur de l’écologie, mais extrêmement difficile pour les espèces mobiles dans un environnement marin en évolution rapide comme la mer du Nord », a déclaré le Dr Gilles.
Le co-auteur de l’étude, Sacha Viquerat, a développé un cadre innovant d’analyse des tendances, basé sur deux décennies d’enquêtes.
« Après presque 20 ans de collecte systématique de données… nous disposons désormais d’une multitude de données à portée de main », a déclaré le Dr Gilles. Ces données peuvent aider à orienter la législation pour soutenir les efforts de conservation. « L’abondance, la répartition et les tendances sont essentielles pour les instruments législatifs de l’UE et d’autres, ainsi que pour la gestion de la conservation marine en général. »
Le co-auteur de l’étude, Dominik Nachtsteim, espère que la conception de l’enquête et les méthodes d’analyse des données pourront être utilisées dans d’autres régions. Cette étude s’est limitée à la mer du Nord allemande, ce qui signifie qu’il manque les décomptes de population et les tendances observées dans l’ensemble de la mer du Nord.
Les experts émettent l’hypothèse que le déclin constant des marsouins communs en mer du Nord est dû à une augmentation des activités humaines, à un changement dans la disponibilité des proies et à un changement de répartition. « Il s’agit très probablement d’un mélange de différentes causes et d’effets cumulatifs », a déclaré le Dr Gilles. « Nous avons besoin de toute urgence de davantage de recherches sur les moteurs du changement. »
L’étude est publiée dans la revue Frontières des sciences marines.
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Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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