Après avoir remarqué une augmentation du nombre de masques jetables jonchant les piscines rocheuses, une équipe internationale de chercheurs s’est intéressée à l’impact des masques et de leurs produits chimiques sur la vie marine. On sait déjà que le polypropylène, un type de plastique présent dans les masques, a des effets néfastes sur les animaux aquatiques.
Les chercheurs ont observé le comportement de trois petits crustacés – la moule bleue (Mytilus edulis), l’escargot de mer (Littorina littorea) et les copépodes – en présence de masques et l’ont comparé à leur comportement normal.
Lorsqu’elles ont été placées dans un environnement rocheux simulé avec des fragments de masque, les scientifiques ont remarqué que les moules étaient 40 % plus susceptibles de se regrouper, un comportement généralement observé lorsqu’elles sont confrontées à une menace et qui est également utilisé pour mesurer le stress de l’espèce. Les experts pensent que les moules utilisent leur osphradium (un organe sensoriel) pour détecter les produits chimiques libérés par les masques et s’agrègent ainsi.
Les escargots marins ont également été touchés. Bien qu’ils n’aient pas évité le masque ou les fragments de masque, ils ont fait preuve de stress lorsqu’ils ont rampé dessus et ont préféré ne pas ramper dessus. De plus, les produits chimiques contenus dans les masques semblaient les rendre moins alertes, ce qui signifie qu’ils pourraient être plus susceptibles de subir des prédations.
L’étude suggère également que la reproduction des copépodes est affectée par les produits chimiques des masques. Les copépodes mâles avaient plus de mal à détecter les phéromones femelles, ce qui signifiait qu’ils étaient moins susceptibles de trouver des femelles et de s’accoupler avec elles.
Les résultats de cette étude pourraient avoir des implications plus larges. Les espèces observées dans le cadre de cette étude sont des espèces clés, ce qui signifie que d’autres membres de l’écosystème en dépendent fortement. Un déclin des populations d’espèces clés pourrait avoir des conséquences dévastatrices sur les autres membres de leur communauté, y compris les consommateurs humains.
« On voit de plus en plus de masques dans les mares rocheuses », a déclaré Laurent Seuront, écologiste marin au Centre National de la Recherche Scientifique français. « Cela pourrait se répercuter tout au long de la chaîne alimentaire et jusqu’à nous. »
La recherche sera présentée par Seuront lors de la Réunion des sciences de l’océan 2022, qui se tiendra en ligne. La réunion rassemble des chercheurs de l’American Geophysical Union, de l’Association pour les sciences de la limnologie et de l’océanographie et de l’Oceanography Society.
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Par Erin Maugrey , Espèces-menacées.fr Rédacteur
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