Les mésanges charbonnières nichent plus tôt à cause du changement climatique

Une nouvelle étude longitudinale menée par l’Université d’Oxford a révélé qu’en raison du changement climatique, les mésanges charbonnières (Parus majeur) en Grande-Bretagne nichent et pondent leurs œufs deux semaines plus tôt qu’il y a 60 ans. Les scientifiques pensent que ces modifications phénologiques étaient liées aux changements dans la floraison des chênes causés par le réchauffement climatique, ainsi qu’à la santé des chênes situés à proximité des zones de nidification des oiseaux.

Afin d’examiner l’impact du réchauffement climatique sur les oiseaux, les chercheurs ont utilisé des données de reproduction recueillies sur six décennies sur plus de 13 000 mésanges charbonnières vivant et nichant dans une forêt de 385 hectares dans l’Oxfordshire.

« Lorsque nous considérons les données pour la population dans son ensemble entre 1961 et 2020, la date de ponte des femelles et le moment annuel de l’abondance maximale des larves de papillons d’hiver ont avancé de plus de deux semaines », ont expliqué les auteurs de l’étude.

Les mésanges charbonnières appartiennent à un réseau trophique largement étudié, se nourrissant de chenilles, qui à leur tour se nourrissent de feuilles de chêne nouvellement émergentes. En raison du changement climatique, l’arrivée précoce des printemps fait fleurir les chênes plus tôt et modifie ainsi le calendrier des événements biologiques cruciaux pour les chenilles et les mésanges charbonnières.

« La santé des chênes situés à moins de 75 mètres de chaque nichoir était un facteur prédictif significatif de la variabilité de la date de ponte », ont expliqué les chercheurs. « Par exemple, les oiseaux nichant dans des cases entourées de chênes sains ont avancé leur ponte de 0,34 jour par an, tandis que ceux nichant dans des zones de chênes en mauvaise santé n’ont avancé que de 0,25 jour par an. Les mésanges charbonnières qui se reproduisent dans les territoires riches en chênes ont tendance à se reproduire plus tôt et ont un succès reproducteur plus élevé.

Cette recherche a des implications importantes pour comprendre la capacité des organismes à survivre et à s’adapter au changement climatique. L’étude des modifications dans le calendrier des événements biologiques d’espèces telles que la mésange charbonnière peut apporter un nouvel éclairage sur la manière dont les animaux peuvent s’adapter à des environnements changeants.

« Des travaux supplémentaires devraient tester comment le changement phénologique varie à différentes échelles spatiales dans une gamme de systèmes et explorer à la fois les mécanismes sous-jacents et les conséquences écologiques et évolutives de ces processus », ont conclu les auteurs de l’étude.

L’étude est publiée dans la revue Changement climatique.

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Par Andreï Ionescu, Espèces-menacées.fr Rédacteur