Les méthodes actuelles de production alimentaire menacent des milliers d’espèces

Le système mondial de production alimentaire doit être modifié pour éviter des pertes généralisées de biodiversité, selon une nouvelle étude du Université de Leeds. Les chercheurs ont déterminé que les méthodes actuelles de production alimentaire détruisent les habitats de milliers d’espèces.

« Nous avons estimé que l’expansion agricole destinée à nourrir une population mondiale de plus en plus riche affecterait probablement environ 20 000 espèces de mammifères, d’oiseaux et d’amphibiens », a déclaré le co-auteur principal de l’étude, le Dr David Williams. « Nos recherches suggèrent que sans changements majeurs dans les systèmes alimentaires, des millions de kilomètres carrés d’habitats naturels pourraient disparaître d’ici 2050. »

Le Dr Williams a noté que près de 1 300 espèces perdraient probablement au moins un quart de leur habitat restant à cause de la production alimentaire, et que des centaines pourraient en perdre au moins la moitié.

« En fin de compte, nous devons changer ce que nous mangeons et la façon dont nous le produisons si nous voulons sauver la faune sauvage à l’échelle mondiale. Nous devons modifier à la fois notre alimentation et nos méthodes de production alimentaire.

Les chercheurs ont estimé l’impact des systèmes alimentaires sur la biodiversité à une échelle spatiale plus fine que celle des études précédentes. Les résultats sont particulièrement pertinents pour les actions de conservation, car ils mettent en évidence exactement quelles espèces et quels paysages sont susceptibles d’être menacés.

Les experts ont utilisé un nouveau modèle qui estime les endroits où l’expansion et l’abandon de l’agriculture sont les plus susceptibles de se produire. Ces données ont été combinées avec des projections de la superficie de terres dont chaque pays aura besoin pour la production alimentaire.

L’équipe a étudié si chaque espèce animale pouvait survivre dans les terres agricoles. L’étude a révélé que les pertes d’habitat pourraient être particulièrement graves en Afrique subsaharienne et dans certaines parties d’Amérique centrale et d’Amérique du Sud.

En outre, bon nombre des espèces qui seront les plus touchées par les changements d’affectation des terres ne sont actuellement pas classées comme menacées d’extinction, ce qui signifie qu’il n’existe aucun plan de conservation pour les protéger.

« Alors que les objectifs internationaux en matière de biodiversité doivent être mis à jour en 2021, ces résultats soulignent l’importance d’efforts proactifs pour sauvegarder la biodiversité en réduisant la demande de terres agricoles », a déclaré le co-auteur principal de l’étude, le Dr Michael Clark de l’Université d’Oxford.

« Les discussions sur le ralentissement et l’inversion de la biodiversité se concentrent souvent sur les actions de conservation conventionnelles, telles que la création de nouvelles zones protégées ou une législation spécifique aux espèces menacées. Ceux-ci sont absolument nécessaires et ont été efficaces pour conserver la biodiversité.

« Cependant, nos recherches soulignent l’importance de réduire également les stress ultimes qui pèsent sur la biodiversité, comme l’expansion agricole. »

« La bonne nouvelle est que si nous apportons des changements ambitieux au système alimentaire, nous pouvons alors empêcher presque toutes ces pertes d’habitats. »

Les changements qui pourraient réduire les pertes futures de biodiversité comprennent une transition vers une alimentation saine, une réduction des pertes et du gaspillage alimentaires, une augmentation des rendements agricoles et un aménagement international de l’utilisation des terres.

En modélisant les résultats potentiels de ces changements dans la production alimentaire, les décideurs politiques seront en mesure d’identifier les efforts susceptibles de produire les plus grands bénéfices dans un pays ou une région donnée.

Par exemple, augmenter les rendements agricoles serait très bénéfique pour la protection de la biodiversité en Afrique subsaharienne, mais ne serait pas avantageux en Amérique du Nord, où les rendements sont déjà élevés. En revanche, l’adoption d’une alimentation plus saine aurait des avantages majeurs en Amérique du Nord, mais pas dans les régions où la consommation de viande est faible et l’insécurité alimentaire élevée.

« Il est important que nous fassions toutes ces choses. Aucune approche n’est suffisante à elle seule », a déclaré le Dr Clark. « Mais, grâce à une coordination mondiale et à une action rapide, il devrait être possible de fournir une alimentation saine à la population mondiale en 2050 sans pertes majeures d’habitat. »

L’étude est publiée dans la revue Durabilité de la nature.

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Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur