Dans une nouvelle étude de l’UC Santa Cruz, les scientifiques tentent de toute urgence de fournir des conseils pour aider les plantes et les animaux les plus menacés par le changement climatique. Les experts ont examiné des recherches antérieures et ont déterminé que de nombreuses espèces auront besoin d’une migration assistée ou d’une intervention directe de l’homme pour déplacer les espèces menacées vers des zones où elles pourraient avoir de meilleures chances de survie à l’avenir.
« Il existe un énorme besoin d’anticiper et d’être proactif, ainsi qu’une reconnaissance croissante du fait que nous devons agir maintenant », a déclaré le professeur Erika Zavaleta, auteure principale de l’étude.
« Le changement climatique provoque un décalage entre l’endroit où se trouvent actuellement les espèces et l’endroit où se déplacent l’habitat et les conditions qui leur conviennent. Nous devons réfléchir à l’endroit où se trouveront à l’avenir les habitats adaptés aux différentes communautés écologiques et à la manière dont ils pourront y accéder.
Le changement climatique s’est déjà produit sur la planète, mais le rythme actuel du changement – qui est associé à la combustion de combustibles fossiles – est beaucoup plus rapide que les changements climatiques historiques. De plus, les humains ont fragmenté les habitats naturels à tel point qu’il est beaucoup plus difficile pour les espèces de se déplacer vers des zones appropriées.
« Le besoin de bouger est plus grand alors que la capacité de bouger est moindre », a déclaré le professeur Zavaleta. « Les choses changent et nous devons soutenir les réponses adaptatives du monde naturel si nous ne voulons pas perdre à la fois les espèces et les commodités qu’elles offrent aux humains. Nous dépendons des écosystèmes naturels, et les aider à s’adapter n’est pas distinct d’aider les personnes et les communautés à s’adapter au changement climatique.
Selon les chercheurs, les recommandations actuelles vont au-delà des conseils conceptuels pour fournir des idées plus spécifiques et plus concrètes sur les stratégies à mettre en œuvre pour des écosystèmes ou des espèces particuliers. « Certaines de ces approches ont été beaucoup plus mises en œuvre sur le terrain », a déclaré le professeur Zavaleta.
Les mesures de conservation restent d’une importance cruciale dans le contexte du changement climatique, mais les chercheurs ont noté que trois nouvelles stratégies ont reçu une attention croissante ces dernières années : les refuges contre le changement climatique, la migration assistée et la protection de la génétique adaptative au climat.
« Si vous pensez à un chêne de vallée, dont les glands ne sont transportés que sur une courte distance par les oiseaux et ne sont viables que l’année de leur chute, vous pouvez avoir une connectivité mais les arbres ne se déplaceront pas au même rythme que le séchage. cela se produit dans certaines parties de leur aire de répartition », a expliqué le professeur Zavaleta. « Alors, est-ce qu’on regarde leur gamme se contracter et disparaître ? Ou les conservons-nous comme plants dans les jardins botaniques ? Et que devons-nous apprendre maintenant sur la façon de les réintégrer dans le paysage où ils peuvent survivre ? »
Les refuges contre le changement climatique comprennent la restauration de l’habitat, comme la restauration des cours d’eau boisés. La migration assistée consiste à intervenir directement pour déplacer les espèces vers des zones plus adaptées et à déplacer les individus entre les populations afin de préserver la diversité génétique.
« J’ai l’impression que le diable se cache dans les détails, mais je pense aussi que la translocation a été qualifiée à tort de stratégie non testée, alors qu’en réalité elle est pratiquée depuis plus d’un siècle et probablement plus », a déclaré le professeur Zavaleta. « Le secteur forestier, par exemple, a pour pratique de longue date de planter des arbres provenant d’un large éventail d’endroits dans des zones en cours de restauration. Mais nous avons encore beaucoup à apprendre, notamment sur certains animaux et espèces qui ne sont pas bien compris. »
Les chercheurs souhaitent notamment protéger les variantes génétiques qui pourraient être mieux adaptées à des conditions plus chaudes et plus sèches. « Ce sont précisément ces conditions que nous verrons probablement davantage à l’avenir », a déclaré le professeur Blair McLaughlin, co-auteur de l’étude. « Il est essentiel de préserver le potentiel évolutif d’une espèce en fonction du climat avant qu’elle ne disparaisse, afin de garantir que nous disposons des ressources génétiques dont nous avons besoin pour aider les espèces à s’adapter aux nouveaux changements climatiques à venir. »
L’étude est publiée dans la revue Conservation biologique.
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Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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