
À première vue, les moineaux à couronne dorée peuvent ressembler à n’importe quel autre oiseau. Cependant, une étude récente a exploré la dynamique sociale subtile de ces oiseaux, révélant que les liens formés entre ces moineaux ont des implications profondes pour leurs modèles spatiaux.
Des chercheurs de l’Université du Nebraska-Lincoln ont découvert que l’absence de compagnons proches du troupeau fait que ces moineaux s’éloignent de leurs sites d’hivernage préférés. Cela implique que les visages familiers de leurs copains oiseaux sont des points d’ancrage clés dans des territoires familiers.
Migration exténuante
Le moineau à couronne dorée typique, après une migration hivernale exténuante qui pouvait couvrir jusqu’à 3 000 milles, retourne en Californie et se réinstalle à seulement 90 pieds de son port d’attache de l’année dernière. Pourtant, l’étude a révélé que ceux qui apparaissaient pour leur troisième hiver consécutif ou plus avaient tendance à s’éloigner de leurs sites choisis si leurs compagnons de troupeau chéris ne les rejoignaient pas.
« Le fait qu’ils reviennent sur ce site d’hiver et qu’ils traînent ensuite avec les mêmes personnes – et il est important qu’ils soient avec les mêmes personnes – est une sorte de chose folle que nous continuons à comprendre », a déclaré auteur principal de l’étude Annie Madsen.
Objet de l’étude
La motivation derrière cette étude était de résoudre la « question de la poule et de l’œuf » du comportement social chez les animaux. Alors que de nombreuses espèces, dont le moineau à couronne dorée, partagent des espaces et forment des communautés, c’est un casse-tête pour les écologistes de distinguer si ces animaux privilégient des territoires riches en ressources ou s’ils valorisent les liens sociaux tissés au sein de ces communautés.
Madsen a demandé : « Sont-ils réunis à cause d’une ressource ? Ou est-ce leurs amis, leurs compagnons de troupeau, avec qui ils reviennent passer du temps ? »
Comment la recherche a été menée
L’arboretum de l’Université de Californie à Santa Cruz est un lieu d’hivernage populaire pour les moineaux fuyant les conditions glaciales de l’Alaska et de l’ouest du Canada. C’est devenu l’observatoire des chercheurs.
Pendant une décennie, de 2009 à 2019, ils ont utilisé des bandes de pattes multicolores combinées à des observations méticuleuses pour cartographier les habitudes géographiques et sociales de ces moineaux.
Les données compilées au cours de cette période suggèrent que plus un moineau passe des hivers longs à Santa Cruz, moins il s’écarte de son lieu de prédilection. Cette observation pourrait indiquer que certains domaines présentent un attrait particulier.
Importance des liens sociaux
Cependant, un examen plus approfondi des données a révélé une image plus sentimentale. Les moineaux, après avoir perdu leurs contacts étroits ou leurs «compagnons de troupeau préférés», semblaient montrer un changement dans leurs préférences territoriales, choisissant de s’éloigner davantage de leurs centres précédents.
Cette dérive, selon Madsen et son équipe, met en évidence l’importance des liens sociaux dans la vie d’un moineau. Les liens tissés avec leurs compagnons de troupeau peuvent être tout aussi vitaux que les ressources que leurs territoires fournissent.
Madsen a fait remarquer la nature intrigante de leur retour dans des lieux d’hivernage aussi spécifiques, où les ressources sont abondantes : « Que ce soit plutôt cette cohésion sociale – les individus restent ensemble parce qu’ils préfèrent être ensemble – ou peut-être en partie qu’ils essaient d’éviter les interactions de dominance avec d’autres personnes, il semble qu’il y ait quelque chose d’important dans le fait d’avoir des camarades familiers.
L’étude a révélé un schéma intéressant : les moineaux qui ne revenaient que pour leur deuxième hiver à Santa Cruz n’ont pas montré de changements significatifs dans leurs domaines vitaux malgré la perte de leurs compagnons de troupeau. Cela a conduit Madsen à émettre l’hypothèse que ces oiseaux n’auraient peut-être pas forgé autant de liens étroits que ceux qui reviennent plusieurs hivers consécutifs.
« Certaines de ces relations se forment sur plusieurs années… elles construisent beaucoup de capital social », a déclaré Madsen.
La recherche est publiée dans la revue Actes de l’Académie nationale des sciences.
En savoir plus sur les moineaux à couronne dorée
Le moineau à couronne dorée (Zonotrichia atricapilla) est un oiseau fascinant principalement connu pour sa couronne jaune distinctive. Voici un aperçu de certaines de ses principales caractéristiques et comportements :
Description physique
Les moineaux à couronne dorée sont des oiseaux de taille moyenne. La caractéristique la plus distinctive est leur couronne jaune vif, bordée de rayures noires.
Les adultes ont un visage gris, des parties inférieures striées de brun et une poitrine grise et claire. Les oiseaux immatures ont des stries brunes sur la couronne, ce qui leur donne une apparence plus discrète par rapport aux adultes.
Habitat
Ils se reproduisent généralement en Alaska et dans l’ouest du Yukon, et pendant l’hiver, ils migrent vers la côte ouest de l’Amérique du Nord, allant de la Colombie-Britannique à la Basse-Californie.
Les moineaux préfèrent les habitats arbustifs et peuvent souvent être trouvés dans les zones ouvertes, les lisières des forêts et même dans les jardins et les milieux urbains pendant leur période d’hivernage.
Chanson
Leur chant est assez particulier. Il est souvent décrit comme une série de sifflements clairs suivis d’un trille. La chanson peut être représentée phonétiquement par « oh-dear-me ».
L’aspect intéressant de leur chanson est la variation régionale. Les oiseaux de différentes zones géographiques peuvent avoir des airs légèrement différents.
Régime
Le moineau à couronne dorée se nourrit principalement de graines, mais il consommera également des insectes, surtout pendant la saison de reproduction. Ils se nourrissent au sol, souvent en groupes.
Reproduction
Leurs nids sont généralement construits sur le sol, cachés par des arbustes ou de l’herbe. La femelle pond 3 à 5 œufs qu’elle incube pendant environ 12 à 14 jours. Une fois éclos, les deux parents nourrissent à tour de rôle les poussins.
Le moineau à couronne dorée n’est pas seulement visuellement distinctif, mais aussi une espèce intéressante en termes de comportement et d’adaptabilité. Si vous êtes sur la côte ouest pendant les mois d’hiver, restez à l’écoute de leur chanson unique et vous en apercevrez peut-être une !
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