Les monticules de fourmis jouent un rôle essentiel dans le maintien de la biodiversité

Les fourmis, souvent considérées comme une nuisance dans nos jardins, peuvent être beaucoup plus importantes pour la biodiversité qu’on ne le pensait auparavant, selon une étude récente menée par Rikke Reisner Hansen et ses collègues du Département d’écoscience de l’Université d’Aarhus. Les chercheurs ont étudié les fourmilières sur les landes danoises pour comprendre leur impact sur d’autres insectes et plantes.

« Les fourmis ramènent les animaux morts vers la fourmilière, ce qui ajoute du carbone et d’autres nutriments importants au sol environnant », a expliqué Hansen. « De plus, la fourmilière réchauffe le sol environnant et, au printemps, vipères, lézards et coléoptères aiment se reposer près des fourmilières pour se réchauffer. La chaleur et les nutriments créent des conditions uniques qui permettent à certaines espèces de plantes qui ne prospèrent pas autrement sur les landes de prospérer sur la fourmilière.

Pour étudier le rôle des fourmilières dans la faune des landes, Hansen est allé dans la lande et a recherché deux types de fourmilières : celles appartenant à la fourmi à tête étroite et celles appartenant à la fourmi jaune des prés. Elle a creusé des trous profonds à côté des monticules de fourmis, lui permettant d’étudier comment les monticules affectaient le sol, les racines et la faune au-dessus et en dessous du monticule. Elle a également mesuré la température au sommet de la fourmilière et a examiné le sol autour et en dessous pour déterminer les éléments nutritifs du sol.

Hansen a découvert que la partie supérieure de la fourmilière agit comme une « Costa del Sol miniature pour les insectes et les reptiles. Les animaux exploitent l’excès de chaleur des fourmis pour se réchauffer au début du printemps et les matins frais. Elle a ajouté que les plantes poussant sur une fourmilière fleuriraient ou se développeraient plus rapidement que les mêmes espèces poussant dans le sol des landes environnantes. C’est un avantage significatif pour les insectes qui se nourrissent de pollen et de nectar, car les fourmilières introduisent une saison de floraison supplémentaire.

Le papillon bleu Alcon, qui ne vit que sur les landes où les fourmis sont présentes, a développé une méthode pour faire croire aux fourmis que sa chenille est la reine des fourmis.

« Le bleu d’Alcon pond ses œufs sur la plante rare de gentiane des marais », a déclaré Hansen. « La chenille se nourrit de graines de gentiane des marais durant les trois premières étapes de sa vie. Lorsqu’elle est suffisamment grande, elle tombe au sol et commence à émettre une odeur et un son identiques à ceux d’une larve de fourmi reine. Les fourmis ouvrières entraînent ensuite la chenille dans le nid, négligeant parfois leur propre progéniture, ce qui peut entraîner la disparition de la colonie.

Le Danemark abrite 12 espèces de papillons à ailes fines, dont 11 se développent le mieux dans des endroits où vivent également des fourmis. Une poignée de ces espèces dépendent des fourmis pour compléter leur cycle de vie. La protection des fourmilières peut donc être une étape cruciale pour atténuer la crise de la biodiversité.

Le monde, y compris le Danemark, connaît une crise de la biodiversité, la perte d’espèces s’accélérant à mesure que d’importants habitats sont détruits par la déforestation, la culture des landes et le drainage des tourbières. Rien qu’au Danemark, 1 844 espèces d’animaux, de plantes et de champignons sont menacées d’extinction. Le papillon bleu d’Alcon, par exemple, a perdu plus de 15 % de son habitat au Danemark au cours des 40 dernières années.

Hansen suggère que la façon dont nous gérons nos landes pourrait contribuer à ce déclin. « Nous avons tendance à gérer nos landes comme un paysage homogène. On applique souvent le même mode de gestion sur l’ensemble d’une lande pour la préserver en paysage ouvert. Par exemple, nous laissons trop d’animaux paître sur la terre. Ou nous utilisons de grosses machines pour couper la végétation. Malheureusement, cela détruit les fourmilières.

« Pour garantir la présence de nombreuses plantes et animaux différents dans la lande, nous devons régénérer le paysage, ou au moins le remettre dans l’état où il était avant que les machines ne prennent le relais des systèmes de gestion traditionnels »,

En savoir plus sur la crise de la biodiversité

La crise de la biodiversité, souvent qualifiée de sixième extinction de masse, représente une perte rapide de la biodiversité sur Terre. La biodiversité, qui est la variété de la vie dans un habitat ou un écosystème particulier, est cruciale pour la stabilité des écosystèmes et les services qu’ils fournissent, notamment la production alimentaire, l’eau potable et la séquestration du carbone.

Malheureusement, les espèces disparaissent à un rythme alarmant, bien supérieur au taux naturel d’extinction. On estime que des dizaines d’espèces disparaissent chaque jour. Cette perte de biodiversité est largement due aux activités humaines.

Les principaux facteurs contribuant à la crise de la biodiversité comprennent :

Perte et dégradation de l’habitat

Les activités humaines telles que la déforestation, l’urbanisation et l’agriculture industrielle entraînent la destruction des habitats naturels, qui est la principale cause de la crise actuelle de la biodiversité. Lorsque les habitats sont détruits, les espèces qui y vivent sont souvent poussées à l’extinction.

Changement climatique

Les changements dans les régimes de température et de précipitations, ainsi que la fréquence et l’intensité accrues des phénomènes météorologiques extrêmes, peuvent perturber les écosystèmes et compliquer la survie de nombreuses espèces.

Surexploitation

Cela fait référence à l’utilisation non durable des espèces pour les ressources, comme la surpêche ou la chasse d’une espèce au point où sa survie est menacée.

Pollution

Diverses formes de pollution, notamment la pollution de l’air, de l’eau et du sol, peuvent avoir des effets dévastateurs sur la biodiversité. Par exemple, les pesticides peuvent nuire aux espèces non ciblées et les déchets plastiques peuvent blesser ou tuer des animaux marins.

Les espèces envahissantes

Ce sont des espèces non indigènes qui sont introduites dans de nouveaux environnements, souvent par des activités humaines, où elles supplantent les espèces indigènes pour les ressources et peuvent provoquer leur extinction.

La crise de la biodiversité n’est pas seulement un problème environnemental mais aussi un problème de développement, économique, sécuritaire, social et moral. La perte de biodiversité menace nos approvisionnements alimentaires, nos possibilités de loisirs et de tourisme, ainsi que nos sources de bois, de médicaments et d’énergie. Il interfère également avec des fonctions écologiques essentielles.

Faire face à la crise de la biodiversité nécessite une coopération mondiale. Cela comprend des mesures de protection et de restauration des habitats, de lutte contre le changement climatique, de transition vers des pratiques agricoles durables et de réglementation de la chasse et de la pêche. De plus, cela implique des efforts concertés dans la recherche scientifique, l’éducation et l’élaboration de politiques pour créer des solutions durables pour la conservation de la biodiversité.