Une nouvelle étude menée par l’Université d’Exeter a révélé que les abeilles ne recherchent pas seulement des couleurs, mais aussi des motifs, tout en recherchant des fleurs dont se nourrir.
Les abeilles peuvent voir avec une résolution environ 100 fois inférieure à celle des humains. Cette vision à basse résolution ne leur permet pas de voir clairement le motif d’une fleur avant d’être à quelques centimètres près.
Mais maintenant, l’équipe d’Exeter a découvert que les abeilles peuvent distinguer différentes fleurs en utilisant une combinaison de couleurs et de motifs.
Pour cette enquête, les chercheurs ont cherché à mieux comprendre comment les abeilles voient les fleurs. Dans une série de tests, les abeilles ont rarement ignoré les motifs floraux lors de leur recherche de nourriture. Cela indique que les abeilles ne comptent pas uniquement sur la couleur pour trouver des fleurs.
« Nous avons analysé une grande quantité de données sur le comportement des plantes et des abeilles », a déclaré le professeur Natalie Hempel de Ibarra, du Centre de recherche sur le comportement animal d’Exeter. « En entraînant et en testant des abeilles à l’aide de motifs artificiels de forme et de couleur, nous avons constaté qu’elles s’appuyaient de manière flexible sur leur capacité à voir ces deux éléments. »
« Il est important de montrer comment les insectes voient la couleur et apprennent les motifs de couleur pour comprendre comment les pollinisateurs peuvent, ou non, créer des « pressions » évolutives sur les couleurs et les motifs que les fleurs ont évolués. »
« Nos résultats suggèrent que les fleurs n’ont pas besoin d’évoluer avec trop de couleurs de pétales différentes, car elles peuvent utiliser des motifs pour diversifier leurs présentations afin que les abeilles puissent les distinguer des autres fleurs. »
Les experts ont également remarqué une caractéristique frappante qui les remarquait systématiquement parmi les fleurs : les bords extérieurs contrastaient généralement avec le feuillage de la plante, mais ce contraste n’était pas trouvé au centre de la fleur. Cela peut aider les abeilles à identifier rapidement les différences de couleur.
Le professeur Hempel de Ibarra a souligné que mieux comprendre les abeilles – et les menaces auxquelles elles sont confrontées – signifie que nous devons voir le monde « à travers les yeux et l’esprit d’une abeille ».
La recherche est publiée dans un numéro spécial de la revue Transactions philosophiques de la Royal Society B.
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Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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