Les moustiques peuvent être amenés à boire des substances toxiques

Près d’un demi-million de décès chaque année sont causés par des maladies transmises par les moustiques. Récemment, la startup suédoise Molecular Attraction a développé un moyen d’inciter les moustiques à boire du jus de betterave empoisonné qui contient une molécule isolée du sang infecté par le paludisme et imite ainsi le sang humain qui attire tant les moustiques.

Le paludisme est une maladie infectieuse causée par Plasmodium falciparum parasite qui infecte couramment les moustiques anophèles, qui à leur tour le transmettent aux humains. Les victimes développent de la fièvre, des maux de tête, des frissons, des nausées et des vomissements, des symptômes qui entraînent souvent de graves lésions des organes, voire la mort. Sur des millions de personnes infectées chaque année par le paludisme, près de 400 000 en meurent, dont un grand nombre d’enfants de moins de cinq ans.

Noushin Emami, cofondateur de la startup et professeur de biosciences moléculaires à l’université de Stockholm, a été le premier à découvrir que le sang contenant le parasite du paludisme est plus attrayant pour les moustiques que le sang ordinaire. Cela semble être dû à la présence d’une molécule appelée HMBPP qui dégage une odeur qui attire les moustiques et les incite à boire davantage de sang.

« Il s’avère que le HMBPP peut forcer les moustiques à boire presque n’importe quoi, à condition que le pH soit correct », a déclaré Lech Ignatowicz, co-fondateur et PDG de Molecular Attraction. « Le gros avantage est que le HMBPP n’attire pas d’autres insectes ou d’autres espèces. Vous pouvez donc l’utiliser comme moyen passif de convaincre les moustiques de manger des toxines.

Contrairement aux pesticides nocifs qui ont été pulvérisés sur de vastes zones au cours de l’histoire afin d’éradiquer les moustiques, la nouvelle substance contenant la molécule HMBPP n’est pas nocive pour l’environnement et est conçue spécifiquement pour attirer les moustiques anophèles responsables de la propagation du paludisme. De plus, il n’est pas conçu pour éliminer complètement les moustiques – un aspect important étant donné qu’ils jouent un rôle fondamental dans divers écosystèmes, quelle que soit leur capacité à transmettre des maladies.

« Nous voulons éliminer les maladies dont ils sont porteurs », a déclaré le professeur Ignatowicz. « Et aussi limiter la quantité de moustiques à proximité des gens. Nous pouvons donc créer, disons, une zone sans moustiques autour de votre maison, mais nous ne devrions pas les éliminer complètement de votre État.

L’objectif de l’entreprise est de rendre ce produit, qui « a montré son potentiel en tant qu’effecteur dans des stratégies de lutte anti-vectorielle respectueuses de l’environnement », accessible et abordable pour un grand nombre de personnes issues des pays les plus vulnérables.

L’étude est publiée dans la revue Biologie des communications.

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Par Andreï Ionescu, Espèces-menacées.fr Rédacteur