Une nouvelle étude menée par l’Université de Washington (UW) a découvert qu’après avoir utilisé des signaux olfactifs pour détecter des hôtes potentiels à piquer, les moustiques ont tendance à voler vers des couleurs spécifiques, notamment le rouge, l’orange, le noir et le cyan, tout en ignorant d’autres couleurs telles que le rouge, l’orange, le noir et le cyan. comme vert, violet, bleu ou blanc. Ces résultats aident à expliquer comment les moustiques trouvent des hôtes, puisque la peau humaine, quelle que soit sa pigmentation particulière, émet toujours un « signal » fort, rouge-orange, vers ses yeux.
« Les moustiques semblent utiliser des odeurs pour les aider à distinguer ce qui se trouve à proximité, comme un hôte à mordre », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Jeffrey Riffell, professeur de biologie à l’UW. « Lorsqu’ils sentent des composés spécifiques, comme le CO2 de notre haleine, ce parfum stimule les yeux à rechercher des couleurs spécifiques et d’autres motifs visuels, associés à un hôte potentiel, et à se diriger vers eux. »
Le professeur Riffell et ses collègues ont suivi le comportement des moustiques femelles de la fièvre jaune (Aedes aegypti) lorsqu’on lui présente divers signaux olfactifs et visuels. Comme pour toutes les espèces de moustiques, seules A. aegypti les femelles boivent du sang et peuvent transmettre diverses maladies comme la dengue et la fièvre jaune, ou encore celles provoquées par les virus Chikungunya ou Zika. Trouver ce qui attire et repousse ces moustiques est donc très important pour se protéger de ces maladies.
Les chercheurs ont découvert que l’odeur du dioxyde de carbone (CO2) – le gaz que nous et les autres animaux expirons à chaque respiration – augmente le niveau d’activité des moustiques femelles, les obligeant à scruter l’environnement à la recherche d’hôtes. Sans exposition préalable au CO2, les moustiques ont largement ignoré un point coloré que les scientifiques leur ont présenté dans la chambre de test. Après avoir été exposés à ce gaz, les moustiques ont continué à ignorer le point s’il était vert, bleu ou violet, mais se sont immédiatement dirigés vers lui s’il était rouge, orange, noir ou cyan.
Ces résultats suggèrent que l’olfaction et la vision des moustiques sont étroitement liées et que leurs yeux préfèrent certaines longueurs d’onde du spectre visuel. Comprendre les préférences visuelles de ces insectes peut nous aider à éviter leurs piqûres transmettant des maladies.
« L’une des questions les plus fréquemment posées est : « Que puis-je faire pour empêcher les moustiques de me piquer ? » », a déclaré le professeur Riffell. « J’avais l’habitude de dire qu’il y a trois signaux majeurs qui attirent les moustiques : votre haleine, votre sueur et la température de votre peau. Dans cette étude, nous avons trouvé un quatrième indice : la couleur rouge, que l’on retrouve non seulement sur vos vêtements, mais aussi sur la peau de chacun. La teinte de votre peau n’a pas d’importance, nous dégageons tous une forte signature rouge. Filtrer les couleurs attrayantes de notre peau ou porter des vêtements qui évitent ces couleurs pourrait être un autre moyen de prévenir les piqûres de moustiques.
Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour déterminer comment d’autres signaux visuels et olfactifs – tels que les sécrétions cutanées – aident les moustiques à cibler leurs hôtes potentiels, et pour clarifier quelles sont les couleurs et les odeurs préférées par d’autres espèces de moustiques.
L’étude est publiée dans la revue Communications naturelles.
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Par Andreï Ionescu, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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