Les œufs d’oiseaux d’aujourd’hui tirent leur couleur des dinosaures

Le bleu clair d’un œuf de merle n’est pas seulement joli à regarder, c’est aussi une forme de camouflage unique. Les coquilles d’œufs colorées et mouchetées ne se trouvent que chez les oiseaux dont les nids sont partiellement ou entièrement exposés.

On pensait que la couleur de la coquille d’œuf était une adaptation évolutive moderne, mais une nouvelle étude montre qu’il s’agit d’un trait qui remonte au dinosaures.

Des chercheurs de Yalele Université de Bonnet le Musée américain d’histoire naturelle a récemment retracé l’évolution de la couleur des coquilles d’œufs jusqu’à un groupe de dinosaures directement liés aux oiseaux.

Les résultats, publiés dans la revue Naturemettent en lumière la façon dont les pigments bleus et rouges présents dans de nombreux œufs d’oiseaux se sont développés par nécessité lorsque les dinosaures ont commencé à pondre leurs œufs dans des nids ouverts.

« Cela change complètement notre compréhension de l’évolution de la couleur des œufs », a déclaré Jasmina Wiemann, l’auteur principal de l’étude. « Pendant deux siècles, les ornithologues ont supposé que la couleur des œufs apparaissait plusieurs fois et indépendamment dans les œufs des oiseaux modernes. »

Aujourd’hui, les coquilles d’œufs n’utilisent que deux pigments, le rouge et le bleu, pour créer les diverses taches, taches et teintes que nous associons instantanément à certaines espèces d’oiseaux.

Crédit d’image : Jasmina Wiemann/Université de Yale

Les chercheurs ont examiné 18 coquilles d’œufs fossiles de dinosaures pour voir s’il y avait des traces de ces pigments.

Grâce à la microspectroscopie laser, l’équipe a pu tester de manière non invasive la présence de différents pigments dans les coquilles d’œufs.

Des pigments rouges et bleus ont été trouvés dans des coquilles d’œufs appartenant à l’espèce Eumaniraptoran des dinosaures comme le vélociraptor.

Les oviraptors, un parent du vélociraptor, ont été les premiers dinosaures connus à pondre leurs œufs dans des nids ouverts. Il est donc logique que des pigments de coquille d’œuf se trouvent dans leur arbre généalogique.

« Nous en déduisons que la couleur des œufs a co-évolué avec les habitudes de nidification ouverte des dinosaures », a déclaré Wiemann. « Une fois que les dinosaures ont commencé à construire des nids ouverts, l’exposition des œufs à des prédateurs chassant visuellement et même à des parasites nicheurs a favorisé l’évolution des couleurs camouflantes des œufs et des motifs de taches et de taches individuellement reconnaissables. »
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Par Kay Vandette, Espèces-menacées.fr Rédacteur

Crédit d’image : Jasmina Wiemann/Université Yale