Indianapolis, un parc en difficulté, verrouille ses réserves naturelles

Dans une ville classée dernière pour les parcs, les habitants risquent d’être arrêtés pour en visiter un

Après un rapide coup d’œil pour m’assurer que la voie est libre, je passe devant le grand panneau Interdiction d’entrer et contourne la porte verrouillée qui me bloque l’accès aux bois. Je veux seulement voir la dernière zone sauvage d’Indianapolis, mais techniquement, ma courte randonnée dans la réserve naturelle de Chinquapin Ridge est illégale.

Il devient vite évident que « sauvage » est un terme relatif ici, puisque cette parcelle de 115 acres située en bordure du parc d’État de Fort Harrison est loin d’être vierge. De grandes têtes de puits en béton parsèment le paysage, et des équipements lourds et des hangars abandonnés en tôle et en brique se trouvent juste à côté de la route non pavée. Mais c’est ce qui vit à l’intérieur de Chinquapin Ridge qui mérite d’être protégé. Plus loin dans la réserve, par exemple, juste au bord du lac Indian Creek, se trouve une colonie de grands hérons bleus. Ailleurs dans les bois, une colonie de chauves-souris de l’Indiana, une espèce en voie de disparition, pourrait nicher.

De l’autre côté de Fort Harrison, la réserve naturelle Bluffs of Fall Creek, un peu plus vierge, protège deux espèces de moules en voie de disparition dans ses ruisseaux et ruisseaux, tandis que les parulines à capuchon et plusieurs autres oiseaux migrateurs protégés par le gouvernement fédéral nichent dans les hectares de frênes, de chênes. et des cèdres blancs grimpant sur les parois profondes des vallées.

Les deux parcelles ont cependant été déclarées interdites aux humains par le ministère des Ressources naturelles de l’Indiana en 2011, malgré le fait que de nombreux habitants de la région souhaitent étendre le système de voies vertes de la ville à travers elles.

Le champion improbable de cet effort est Mike Hufhand, qui, avec un certain Jedd Kidwell, a été arrêté en 2018 pour avoir prétendument construit une piste de vélo de montagne illégale à travers Chinquapin Ridge (et utilisé un herbicide pour tuer les mauvaises herbes autour), causant des dizaines de milliers de morts. de dollars de dégâts. Les deux hommes ont été bannis des parcs d’État pendant un an et accusés de méfait criminel et de délit d’intrusion criminelle. S’ils sont reconnus coupables, ils pourraient purger jusqu’à 28 mois de prison.

Hufhand travaille actuellement sur un effort visant à légaliser rétroactivement sa piste cyclable de bandit et à construire une douzaine de kilomètres de nouveaux sentiers à surface naturelle dans des réserves naturelles interdites et ailleurs dans le parc d’État de Fort Harrison. Il s’est associé à un autre groupe local qui plaide depuis longtemps en faveur d’un sentier pavé reliant le quartier de Geist, au nord-est de la ville, à Fort Harrison et au solide système de voies vertes d’Indianapolis, ce qui permettrait de recréer des familles, des navetteurs à vélo et d’autres personnes pour éviter l’étroitesse et le trafic intense de la zone. routes.

Le porte-parole du DNR de l’État, Marty Benson, a déclaré que son agence essayait d’équilibrer l’accès et la conservation, mais que cela pourrait ne pas être possible dans ce cas.

«Les espèces menacées sont protégées par les lois étatiques et fédérales», déclare Benson. « Il est rare qu’une espèce qui a été éliminée d’une zone puisse rétablir une population reproductrice viable sur ce site. Si cela se produit, c’est généralement par le biais de réintroductions et de gestions coûteuses, qui ne fonctionnent pas toujours. Il est beaucoup plus pratique et efficace d’empêcher ces espèces de disparaître ou de disparaître.

Quel serait l’impact des sentiers ? Cela dépend de qui vous demandez. L’Université Purdue a utilisé des modèles simulés prédisant qu’une présence humaine accrue pourrait avoir un impact négatif sur plusieurs espèces d’oiseaux menacées. L’expert local en oiseaux, Don Gorney, affirme que l’activité humaine pourrait interrompre le cycle de reproduction des hérons, car les oiseaux s’éloigneraient constamment du danger et passeraient moins de temps à couver leurs œufs ou à nourrir leurs petits.

« Les activités récréatives humaines dans les parcs peuvent certainement avoir un impact néfaste sur les espèces, en particulier sur les animaux plus gros », explique Emily Zefferman, écologiste du comté de Monterey en Californie. « Il y a le problème des gens qui abandonnent leurs déchets, piétinent les habitats et introduisent des espèces envahissantes. La seule présence humaine, y compris notre odeur et nos voix, peut amener de nombreux animaux à éviter certaines zones.

D’autres experts estiment cependant que les animaux s’acclimateraient rapidement aux nouveaux visiteurs.

« La plupart des animaux sauvages ont une capacité décente à s’habituer à une utilisation constante et non menaçante des sentiers lorsque les visiteurs restent sur les sentiers », explique Jeff Marion, professeur de ressources forestières et de conservation de l’environnement à Virginia Tech. « Les colonies de hérons peuvent bien coexister avec les sentiers récréatifs lorsque le sentier permet une observation à distance. »

Marion ajoute que la promotion des visites dans les zones sauvages « conduit à des liens plus étroits avec la nature qui encouragent à la fois la préservation et l’amélioration de la santé physique et mentale ». En matière de santé, Indianapolis a besoin de toute l’aide possible. Indy se classe régulièrement au bas de tous les classements nationaux en matière de santé et d’activité ; on pourrait l’appeler la Circle City parce que ses habitants sont si ronds.

Une partie du problème pourrait provenir du manque d’accès aux parcs et sentiers à proximité. Parmi les 40 villes américaines les plus peuplées, Indianapolis se classe parmi les cinq dernières pour l’accès aux parcs publics, selon l’American Society of Landscape Architects. Seulement 5 pour cent de ses terres sont consacrées aux parcs et aux sentiers, soit la moitié du pourcentage des villes médianes, selon le Trust for Public Land. Dans son classement des parcs de 2017, cette organisation à but non lucratif a classé Indianapolis à égalité au dernier rang. (Il n’a échappé à une potentielle deuxième année consécutive au plus bas qu’en 2018 lorsqu’Indy Parks n’a pas réussi à envoyer les données nécessaires à l’organisation, ce qui a valu à la ville un score incomplet.)

«Avoir accès à des sentiers sur lesquels vous n’avez pas besoin de conduire conduit à une meilleure qualité de vie et à de meilleurs résultats en matière de santé», déclare Charlie McCabe, directeur du Centre d’excellence des parcs urbains du Trust for Public Land.

«Nos problèmes d’infrastructure vont de pair avec nos taux élevés de maladies cardiovasculaires, de diabète et d’autres maladies», explique Franklin Roesner, médecin pneumologue. « Promouvoir des quartiers sains avec un accès facile aux parcs et aux sentiers pourrait être énorme dans notre lutte contre la dépression et d’autres maladies. Nous avons la chance d’avoir un si bel espace naturel au milieu d’une zone aussi densément peuplée. Des solutions peuvent être trouvées si nous sommes tous prêts à faire des compromis.»

D’autres régions du pays ont été confrontées à des problèmes similaires. À Austin, au Texas, par exemple, la circulation humaine est interdite sur certains sentiers du parc Zilker pendant la saison de nidification de la paruline à joues dorées, une espèce en voie de disparition, explique Richard Heilbrun de Texas Parks and Wildlife. Les cyclistes et les randonneurs travaillent en collaboration avec les ornithologues amateurs et le service des parcs de la ville pour mettre fin à l’utilisation non autorisée des sentiers pendant cette période, ce qui leur permet de maintenir leur accès à d’autres moments de l’année.

Benson du MRN affirme que l’agence serait disposée à étudier les propositions de sentiers, en supposant que « les changements n’auront pas d’impact négatif sur les caractéristiques naturelles et les raisons pour lesquelles la réserve a été mise de côté ». Ironiquement, l’un des plus grands obstacles pourrait être la piste des bandits qui aurait été construite par Hufhand ; Les défenseurs locaux des sentiers craignent que le MRN ne s’entête sur la question, de peur que d’autres ne s’inspirent de la tactique des hors-la-loi.