Les oiseaux aux ailes courtes et trapues sont moins capables de se déplacer

Une équipe de chercheurs dirigée par l’Oregon State University (OSU) a découvert que les oiseaux tropicaux, qui ont généralement des ailes plus courtes et plus rondes par rapport à la longueur et à la forme de leur corps, sont moins capables de s’adapter à la fragmentation de l’habitat que les oiseaux aux ailes longues et élancées qui habitent les forêts tempérées. Pour tirer cette conclusion, les experts ont analysé les ailes de plus de 1 000 espèces d’oiseaux dans le monde.

La recherche s’appuie sur une étude précédente de 2019 publiée dans la revue Science qui a révélé que plus une espèce vit près de l’équateur, moins elle est efficace pour s’adapter à la fragmentation actuelle de l’habitat anthropique.

Près de l’équateur, les animaux ont évolué dans des environnements qui n’étaient pas soumis à des événements massifs modifiant leur habitat, tels que des incendies de forêt ou des tempêtes. Cependant, la raison du manque relatif de capacités de dispersion des oiseaux tropicaux n’a pas été bien comprise.

Ce que les chercheurs ont appris

L’étude actuelle fournit des preuves solides que les oiseaux forestiers des basses altitudes – y compris l’ibis à face nue, l’ara bleu et or, le bavard du rail malais et le miellier vert – ne sont pas bons pour se déplacer lorsque leurs habitats sont perturbés, car ils n’étaient pas tenus d’évoluer de manière à faciliter le déplacement vers de nouvelles zones.

« Le nouvel article montre un fort gradient latitudinal dans la capacité des oiseaux à se disperser, c’est-à-dire à se déplacer pour trouver un nouvel endroit où vivre », a déclaré le co-auteur Matthew Betts, professeur d’écologie du paysage à l’OSU. « Les oiseaux vers les pôles (tels que les pics, les rouges-gorges, les geais, les cardinaux, les hiboux, les dindes, les faucons et les aigles) ont tendance à être de meilleurs moteurs, avec des ailes plus longues et plus étroites qui conviennent mieux au vol longue distance. »

« Il a été avancé que les espèces qui ne bougent pas beaucoup ont peut-être tendance à rester sur place simplement parce qu’elles ne se soucient pas de perdre des morceaux de leur habitat ou de le voir fragmenté », a ajouté Christopher Wolf, chercheur postdoctoral en écologie et conservation à l’OSU.

«Mais nous avons utilisé un ensemble de données massif qui comprenait plus de 1 000 oiseaux dans le monde pour tester si les oiseaux aux ailes plus courtes et plus trapues sont plus susceptibles d’être sensibles à la fragmentation, et si cela explique à lui seul le gradient latitudinal que nous avons observé. En fin de compte, il y avait un fort soutien à l’idée que les oiseaux qui sont de bons disperseurs sont moins sensibles à la fragmentation », a-t-il conclu.

L’étude est publiée dans la revue Écologie de la nature et évolution.

En savoir plus sur les ailes d’oiseaux

Les ailes d’oiseaux sont des structures fascinantes qui permettent aux oiseaux de voler et d’effectuer une variété d’autres activités. Ce sont des adaptations complexes qui ont évolué au cours de millions d’années, offrant aux oiseaux la capacité de naviguer dans les airs d’une manière que d’autres créatures ne peuvent pas. Voici quelques détails intéressants sur les ailes d’oiseaux :

Anatomie

Les ailes des oiseaux sont composées de plumes, d’os, de muscles et de tissus conjonctifs. La structure osseuse de l’aile est similaire à celle d’un bras et d’une main humains, composée de l’ humérus , du radius , du cubitus et d’une série d’os plus petits analogues aux doigts appelés carpométacarpe et phalanges . Ces os sont très légers et creux, avec une structure interne en forme de nid d’abeille qui offre à la fois force et légèreté.

Plumes

Les plumes sur l’aile d’un oiseau ont une gamme de fonctions. Les plumes primaires à l’extrémité de l’aile assurent la portance et sont responsables de la majeure partie de la propulsion pendant le vol. Les plumes secondaires, plus proches du corps, contribuent à la portance et à la stabilité. Couvrant ceux-ci sont les couvertures plus petites qui rationalisent l’aile.

Types d’ailes

Différentes espèces d’oiseaux ont différents types d’ailes, adaptées à leur mode de vie spécifique. Par exemple, les oiseaux de proie comme les aigles et les faucons ont de larges et longues ailes adaptées à la montée en flèche et au vol plané. Les martinets et les hirondelles ont de longues ailes fines pour un vol rapide et agile. Les pingouins, bien qu’ils ne volent pas dans les airs, ont de solides ailes en forme de pagaie adaptées pour nager efficacement sous l’eau.

Mécanique de vol

Pendant le vol, l’aile d’un oiseau produit une portance grâce à sa forme incurvée (profil aérodynamique), ce qui fait que la pression de l’air est plus faible sur la surface supérieure que sur la surface inférieure. En battant des ailes, les oiseaux créent une poussée qui les propulse vers l’avant. Ils contrôlent leur direction, leur vitesse et leur portance en modifiant la forme et l’orientation de leurs ailes.

Fonctions hors vol

En plus de permettre le vol, les ailes des oiseaux remplissent une variété d’autres fonctions. Ils peuvent être utilisés pour l’affichage lors des rituels de parade nuptiale, pour l’équilibre lors de la navigation au sol et pour la thermorégulation en ajustant la propagation de leurs ailes pour contrôler la perte de chaleur.

Mue

Les oiseaux perdent et repoussent périodiquement leurs plumes, un processus connu sous le nom de mue. Cela maintient leurs plumes en bon état pour le vol. La mue se produit selon un schéma spécifique afin que l’oiseau puisse encore voler et fonctionner normalement pendant que le processus est en cours.

Toutes les ailes d’oiseaux ne sont pas conçues pour le vol. Certaines espèces, comme l’autruche ou le kiwi, ont des ailes mais sont incapables de voler. Leurs ailes ont évolué à des fins différentes, telles que l’équilibre, l’affichage ou, dans le cas du pingouin, la nage efficace.

Par Andreï Ionescu, Terre.com Rédacteur personnel