Les oiseaux bavards modifient leur comportement dans la mauvaise direction

De nombreux animaux pourraient s’adapter avec succès aux conditions environnementales changeantes, en particulier ceux dont le comportement est flexible. En revanche, d’autres espèces n’auront pas autant de chance.

Dans une nouvelle étude du Université d’Exeter, les chercheurs décrivent comment certains animaux tombent dans un « piège écologique » dans la manière dont ils réagissent au changement climatique. En particulier, les experts ont découvert que les bavards à couronne marron réagissaient à la hausse des températures en modifiant leur comportement d’une manière qui pourrait en fait nuire au succès de la reproduction.

« Nous espérons que les animaux qui réagissent mieux aux changements de leur environnement pourront mieux faire face au changement climatique, mais malheureusement, ils peuvent commettre des erreurs qui aggravent encore leur situation », a déclaré le co-auteur de l’étude, Alex Cones.

Les bavards ont réagi aux températures inhabituellement chaudes du début du printemps en se reproduisant plus tôt. Cependant, les températures moyennes à cette période sont encore plus froides qu’au printemps, ce qui peut interférer avec l’incubation des œufs.

Par temps froid, les femelles passaient moins de temps à incuber. Bien que cela puisse améliorer leurs chances de survie, l’exposition aux basses températures est nocive pour le développement de leurs œufs.

« De nombreux animaux se reproduisent le plus tôt possible au printemps, et le changement climatique fait que cela se produit de plus en plus tôt », a expliqué le professeur Andy Russell, co-auteur de l’étude.

« Paradoxalement, notre étude montre qu’une reproduction plus précoce en réponse au réchauffement signifie que les œufs et la progéniture des bavards sont plus exposés au froid. Les bavards devraient réagir en incubant davantage leurs œufs, mais ils ne le font pas.

Le professeur Russell note que l’incubation des œufs coûte plus cher à la mère en termes d’énergie à basse température, elle se concentre donc sur sa propre survie et réduit l’incubation.

« Les soins parentaux sont adaptables, pas fixes, mais dans ce cas, les oiseaux s’adaptent dans la mauvaise direction pour la survie de leurs poussins – tombant dans un ‘piège’ écologique. »

Les bavards à couronne marron vivent dans des habitats désertiques du sud-est de l’Australie. Leurs œufs doivent être conservés à plus de 77 degrés Fahrenheit pour survivre, et la température optimale pour le développement est d’environ 100°F.

Selon les chercheurs, d’autres études sont nécessaires pour déterminer si les espèces peuvent s’adapter avec succès aux changements environnementaux. Cependant, ils ont conclu que leurs découvertes sur les oiseaux bavards ne sont « pas encourageantes ».

L’étude est publiée dans le Journal de biologie évolutive.

—

Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur