Les oiseaux sont des visiteurs importants des plantations de café car ils se nourrissent d’insectes, comme le foreur des baies de caféier, qui autrement nuiraient aux grains de café ou aux plantes. De plus, les insectes pollinisateurs sont essentiels à la fertilisation des fleurs de caféier et sont donc également les bienvenus dans les plantations de café. Mais une nouvelle étude, menée par des scientifiques d’Amérique latine et des États-Unis, indique que ces deux forces naturelles ont davantage d’impact lorsqu’elles travaillent ensemble.
« Jusqu’à présent, les chercheurs calculaient généralement les avantages de la nature séparément, puis les additionnaient simplement », a déclaré l’auteur principal, Alejandra Martínez-Salinas, du Centre de recherche agricole tropicale et d’enseignement supérieur (CATIE) au Costa Rica. « Mais la nature est un système en interaction, plein de synergies et de compromis importants. Nous montrons l’importance écologique et économique de ces interactions, dans l’une des premières expériences à des échelles réalistes dans des fermes réelles.
Les chercheurs ont manipulé les visites d’insectes et d’oiseaux sur les plants de café de 30 plantations de café différentes aux États-Unis et en Amérique latine. Ils ont exclu les oiseaux en couvrant les plantes avec de grands filets et les insectes pollinisateurs en utilisant de petits sacs en dentelle placés sur les fleurs.
Les experts ont mis en place quatre scénarios expérimentaux : permettre l’activité des oiseaux seule (lutte antiparasitaire), l’activité des abeilles seule (pollinisation), aucune activité des oiseaux ou des abeilles et enfin laisser les arbres dans un état naturel, où les abeilles et les oiseaux étaient libres de polliniser. et mange des insectes à volonté.
Les résultats, publiés aujourd’hui dans le Actes de l’Académie nationale des sciencesmontrent que les effets positifs combinés des oiseaux et des abeilles sur la nouaison, le poids et l’uniformité des fruits – tous des facteurs importants dans la détermination de la qualité et du prix – étaient supérieurs à la somme de leurs contributions individuelles.
Dans l’ensemble, l’étude a indiqué que sans les oiseaux et les abeilles (et autres insectes pollinisateurs), le rendement moyen a diminué de près de 25 pour cent. Cela représente une réduction de revenu d’environ 1 066 dollars par hectare, ce qui serait très significatif pour l’industrie du café, estimée à 26 milliards de dollars. Toutes les personnes impliquées, y compris les consommateurs, les agriculteurs et les entreprises qui préparent et conditionnent le café, dépendent du travail non rémunéré de la nature pour ce produit populaire.
« Ces résultats suggèrent que les évaluations passées de services écologiques individuels – y compris les efforts mondiaux majeurs comme l’IPBES (Plateforme intergouvernementale scientifique et politique sur la biodiversité et les services écosystémiques) – pourraient en fait sous-estimer les avantages que la biodiversité apporte à l’agriculture et au bien-être humain », a déclaré Taylor Ricketts de l’étude. Université du Vermont. « Ces interactions positives signifient que les services écosystémiques ont plus de valeur ensemble que séparément. »
Les chercheurs ont été très surpris de constater que de nombreux oiseaux assurant la lutte antiparasitaire dans les plantations de café du Costa Rica étaient des migrants ayant parcouru des milliers de kilomètres depuis le Canada et les États-Unis. En fait, certains passaient leurs étés au Vermont, exactement là où les scientifiques de l’UVM qui ont participé à cette étude.
L’équipe étudie également l’impact de l’évolution des paysages agricoles sur la capacité des oiseaux et des abeilles à apporter des bénéfices à la production de café. Ils sont soutenus par le US Fish and Wildlife Service par le biais de la Neotropical Migratory Bird Conservation Act.
« L’une des raisons importantes pour lesquelles nous mesurons ces contributions est d’aider à protéger et à conserver les nombreuses espèces dont nous dépendons, et que nous tenons parfois pour acquises », a déclaré Natalia Aristizábal, doctorante à l’Institut Gund pour l’environnement de l’UVM et à l’École Rubenstein de l’environnement et des ressources naturelles. . « Les oiseaux, les abeilles et des millions d’autres espèces soutiennent nos vies et nos moyens de subsistance, mais sont confrontés à des menaces telles que la destruction de leur habitat et le changement climatique. »
Outre Martínez-Salinas (Nicaragua), Ricketts (États-Unis), Aristizábal (Colombie), l’équipe de recherche internationale du CATIE comprenait Adina Chain-Guadarrama (Mexique), Sergio Vilchez Mendoza (Nicaragua) et Rolando Cerda (Bolivie).
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Par Alison Bosman, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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