Les moucherons non piqueurs (Chironomus riparius) sont communs en Amérique du Nord et en Europe où ils sont souvent connus sous le nom de vers de sang en raison de la coloration rouge des larves. Ces insectes pondent leurs œufs dans des plans d’eau douce et les larves se développent dans les sédiments du fond. Lorsqu’ils se métamorphosent en moucherons adultes, ils quittent l’eau et poursuivent leur cycle de vie sur terre.
Les stades de vie aquatiques de ces insectes peuvent se dérouler dans des plans d’eau pollués par des pesticides, des fongicides et des herbicides qui s’écoulent des terres agricoles. Des mélanges de pesticides, de fongicides et d’herbicides sont appliqués sur les fermes, les forêts, les cours et les jardins et, lorsqu’il pleut, les contaminants peuvent être entraînés dans les ruisseaux, les lacs et les barrages à proximité.
On sait que les larves de nombreux insectes aquatiques accumulent ces polluants, en particulier les pesticides existants qui restent dans l’environnement longtemps après leur interdiction d’utilisation. De plus, une fois dans le corps des larves, les contaminants sont retenus et transmis des larves aux pupes puis aux adultes, au fur et à mesure du cycle de vie. Les niveaux de contaminants transportés dans le corps des moucherons mâles et femelles n’ont pas encore été comparés, et on ne sait pas non plus si ces insectes accumulent les pesticides actuellement utilisés et les transportent jusqu’à l’âge adulte.
Les chercheurs Alexis Roodt et Ralf Schulz de l’Université de Coblence-Landau en Allemagne, et leurs collègues, ont suivi une gamme de pesticides, de fongicides et d’herbicides tout au long du cycle de vie des moucherons non piqueurs femelles et mâles. Ils ont également estimé les conséquences potentielles sur les oiseaux insectivores terrestres et les chauves-souris qui se nourrissent des mouches contaminées. Les résultats sont publiés aujourd’hui dans Sciences et technologies environnementalesle journal de l’American Chemical Society.
Les chercheurs ont conservé les larves de moucherons dans des récipients contenant des sédiments et de l’eau et les ont exposées à des doses sublétales d’un mélange de neuf pesticides différents. L’exposition était à trois concentrations différentes liées aux niveaux enregistrés sur le terrain. Ils ont ensuite évalué dans quelle mesure les contaminants se sont accumulés dans le corps des insectes au cours de leur cycle de vie aquatique-terrestre complet.
Les larves qui ont vécu dans l’environnement contaminé pendant 14 jours ont accumulé les neuf pesticides, fongicides et herbicides différents étudiés, et les mouches adultes ont conservé la plupart de ces composés après l’émergence. Le processus de métamorphose a cependant réduit les niveaux de contaminants, à l’exception de l’herbicide propyzamide qui est présent à des concentrations similaires chez les larves et les mouches adultes récemment émergées.
Les moucherons femelles adultes présentaient des concentrations de contaminants plus élevées que les mâles. Mais, à mesure que les femelles s’accouplaient et mouraient, leurs niveaux de contaminants diminuaient généralement, ce que les chercheurs considéraient comme une conséquence de la ponte et du transport ainsi des composés jusqu’à la génération suivante de moucherons. En revanche, les niveaux de contaminants sont restés stables pour les mâles adultes depuis le moment où ils sont devenus des mouches jusqu’à la fin de leur vie adulte.
Les chercheurs affirment que les moucherons non piqueurs constituent donc une source potentielle de pesticides, d’herbicides et de fongicides pour les réseaux alimentaires terrestres lorsqu’ils sont mangés par des prédateurs tels que les oiseaux et les chauves-souris. Ils ont estimé que les oisillons d’hirondelles bicolores et deux espèces de chauves-souris menacées consomment quotidiennement des niveaux faibles à modérés de ces contaminants lorsqu’ils se nourrissent de moucherons au stade adulte.
Cela signifie que les pesticides utilisés actuellement s’ajoutent à la gamme diversifiée de contaminants organiques déjà connus pour être présents dans l’alimentation des hirondelles bicolores et des chauves-souris insectivores, dont certains sont déjà présents à des concentrations élevées.
« Compte tenu du déclin des populations d’oiseaux et de chauves-souris coïncidant avec l’utilisation accrue de pesticides au cours des dernières décennies, une meilleure compréhension de l’exposition alimentaire potentielle aux pesticides organiques est d’une grande importance », ont conclu les auteurs de l’étude.
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Par Alison Bosman, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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