Le changement climatique provoque une extinction massive sans précédent dans l’histoire. Pour les oiseaux, cette perte de biodiversité a des implications au-delà des risques d’extinction des espèces.
Une nouvelle recherche publiée par Cell Press a révélé que la perte de nombreuses espèces d’oiseaux diminuerait la diversité morphologique des oiseaux restants à un rythme plus important que la seule perte d’espèces.
L’étude révèle quels oiseaux pourraient être perdus et les régions les plus susceptibles d’être homogénéisées. Emma Hughes, chercheuse sur les oiseaux à l’Université de Sheffield, a passé sa carrière à examiner les grands traits morphologiques des oiseaux.
« J’ai commencé à me demander ce qui allait se passer avec le changement global. Donc, non seulement comment les traits sont actuellement distribués dans le monde, mais aussi ce qui pourrait arriver à la diversité morphologique et phylogénétique dans le cadre de la crise d’extinction mondiale », a déclaré Hughes.
« À mesure que les espèces disparaissent, on s’attend à ce que les caractéristiques qu’elles représentent disparaissent également. Mais ce que nous avons découvert, c’est qu’avec la diversité morphologique, les traits disparaissaient à un rythme beaucoup plus rapide que ce que la simple perte d’espèces pourrait prédire. C’est vraiment important car cela peut entraîner une perte importante de stratégies et de fonctions écologiques.
La perte de diversité est plus susceptible d’affecter les oiseaux présentant des caractéristiques extrêmes. La taille et la forme des oiseaux sont très variables, allant de l’autruche géante incapable de voler au petit colibri. L’étude suggère que ces types d’oiseaux courent le plus grand risque d’extinction.
« Nous trouvons des preuves solides pour étayer l’hypothèse selon laquelle les espèces les plus grandes et les plus petites sont susceptibles d’être les plus menacées d’extinction », a déclaré Hughes.
Avec le changement climatique, certaines régions risquent également davantage de se retrouver avec des populations homogénéisées.
« Les montagnes et les contreforts de l’Himalaya sont particulièrement menacés, et il est probable que la perte de diversité des caractères sera considérable », a déclaré Hughes. « Les forêts sèches et humides du sud du Vietnam et du Cambodge sont également vulnérables. »
Les chercheurs espèrent que leurs travaux aideront les gens à comprendre comment la perte de biodiversité changera le monde.
« La crise mondiale d’extinction ne signifie pas seulement que nous perdons des espèces. Cela signifie que nous perdons des traits uniques et une histoire évolutive, y compris des espèces qui pourraient conférer à l’humanité des avantages uniques qui sont actuellement inconnus.
L’étude est publiée dans la revue Biologie actuelle.
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Par Katherine Bucko, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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