Les oiseaux tropicaux isolés pourraient représenter de nouvelles espèces

Une nouvelle étude sur le petit mais charismatique Manakin à couronne blanche indique qu’il pourrait en réalité s’agir de plusieurs espèces d’oiseaux tropicaux. La recherche suggère également que cette diversité inattendue est inhérente au paysage sud-américain lui-même.

L’auteur principal de l’étude, le Dr Jacob Berv, a mené la recherche alors qu’il était titulaire d’un doctorat. étudiant au Cornell Lab of Ornithology et est actuellement chercheur en sciences de la vie à l’Université du Michigan.

« Nous avons découvert que le Manakin à couronne blanche était probablement originaire des forêts des hautes terres des Andes, au nord du Pérou », a expliqué le Dr Berv.

« Aujourd’hui, cet oiseau se trouve également dans le bassin amazonien, dans les forêts tropicales des basses terres du Brésil, du Pérou et de nombreux autres pays, y compris dans certaines parties de l’Amérique centrale. »

Le paysage vaste et varié de l’Amérique du Sud et de l’Amérique centrale, allant des montagnes aux forêts de plaine, est à l’origine de la spéciation.

« Cette étude montre qu’il y a beaucoup d’histoire évolutive ancrée dans ce qui est communément appelé une espèce » unique largement répandue « en Amazonie », a déclaré Camila Ribas, co-auteur de l’étude, de l’Institut national de recherche amazonienne du Brésil.

« Le Manakin à couronne blanche est un exemple d’un phénomène qui est probablement plus la règle que l’exception en Amazonie : la diversité est largement sous-estimée par la taxonomie actuelle. »

Il y a environ 2,5 millions d’années, les manakins se sont répandus dans les Andes, où il en reste beaucoup aujourd’hui. Les populations restantes se sont retrouvées isolées des autres oiseaux tropicaux dans des poches isolées d’habitat créées par les montagnes et les rivières.

Au fil du temps, ces populations distinctes se sont éloignées les unes des autres en termes d’évolution, devenant des espèces différentes avec des rituels d’accouplement, des chants et un plumage différents. Les différences dans le comportement d’accouplement sont particulièrement importantes pour leurs définitions en tant qu’espèces différentes.

« Afin de comprendre les processus évolutifs en Amazonie, nous avons besoin de beaucoup plus d’études comme celle-ci, avec un échantillonnage géographique dense », a déclaré Ribas. « Pour cela, nous devons soutenir des collections biologiques capables d’accumuler des échantillons au fil du temps. »

Le Dr Bev a fait écho à ce sentiment et a souligné la nécessité de mener davantage de recherches. « Nous n’avons fait qu’effleurer la surface. »

L’étude est publiée dans la revue Phylogénétique moléculaire et évolution.

Crédit d’image : Manakin à couronne blanche par Phillip Edwards, Bibliothèque Macaulay du Cornell Lab of Ornithology

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Par Zach Fitzner, Espèces-menacées.fr Rédacteur