Les orteils collants aident les lézards à vivre haut dans les arbres

Quiconque a observé un lézard escalader une falaise, un bâtiment ou un arbre apparemment sans effort sait qu’il possède de sérieuses compétences en escalade. De nombreux lézards ont cette remarquable capacité d’escalade, avec de minuscules griffes qui s’accrochent à diverses surfaces. Certains lézards qui vivent en hauteur dans la cime des arbres ont développé une anatomie particulière : des orteils collants parfaits pour grimper.

Les geckos, les scinques et les lézards Anolis ont chacun développé indépendamment des coussinets collants. Il existe cependant des centaines d’autres lézards adaptés à la vie dans les arbres, dont beaucoup ne possèdent pas ces orteils collants spéciaux.

Des scientifiques à Université de Washington a décidé de déterminer si les coussinets collants confèrent un avantage aux lézards qui les possèdent. À l’aide d’une base de données précédemment publiée sur l’utilisation de l’habitat, les chercheurs ont pu analyser la relation évolutive des lézards qui vivent dans les arbres.

Fait intéressant, ont découvert les scientifiques, les lézards ont développé la capacité de vivre dans les arbres des centaines de fois, avec des milliers d’espèces vivant dans les arbres.

Encore plus fascinant, les coussinets collants n’ont évolué qu’après que les lézards vivaient déjà dans les arbres – ce n’était pas une condition préalable. Le co-auteur de l’étude, James Stroud, a expliqué l’avantage que l’équipe a trouvé dans les orteils collants.

« Il y a des centaines de lézards qui vivent dans les arbres, mais au fil de l’évolution, beaucoup de ces espèces finissent par quitter le sol parce que, vraisemblablement, elles interagissent avec ces lézards rembourrés qui ont un plus grand avantage », a déclaré Stroud.

Malgré la conclusion fascinante selon laquelle les coussinets collants confèrent un avantage aux lézards vivant dans les arbres, le co-auteur de l’étude, Aryeh Miller, a déclaré qu’il restait encore des recherches à faire.

« L’analyse des relations évolutives peut nous en dire beaucoup, mais nous devons ensuite aller dans la nature pour voir quelles parties de l’environnement utilisent les lézards et pourquoi ces relations évolutives existent », a déclaré Miller.

L’étude est publiée dans la revue Biologie systématique.

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Par Zach Fitzner, Espèces-menacées.fr Rédacteur