Une nouvelle étude publiée dans le Journal de mammifère comparé les ours noirs (Ursus d’Amérique) vivant dans la zone urbaine d’Asheville, en Caroline du Nord, à ceux vivant dans les forêts nationales de Caroline du Nord et de Virginie.
Avec la coopération des propriétaires fonciers locaux, des données ont été recueillies sur 36 ours noirs temporairement piégés. Les scientifiques ont installé des colliers radio sur les ourses avec des colliers spéciaux conçus pour tomber naturellement afin de les suivre jusqu’à leurs tanières et de déterminer leur état de reproduction. Les données recueillies ont ensuite été comparées aux données recueillies lors d’études antérieures sur les ours dans les zones forestières voisines.
Les chercheurs ont découvert que les ourses urbaines étaient plus grandes que les ourses du même âge vivant dans les zones forestières. Il a également été constaté que les ours urbains âgés d’à peine deux ans se reproduisaient, à un âge étonnamment jeune et beaucoup plus tôt que leurs homologues des forêts.
L’auteur principal de l’étude, Nick Gould, chercheur postdoctoral à la North Carolina State University, affirme que les résultats soulèvent davantage de questions.
«Certains ours d’Asheville se reproduisent à un jeune âge et ils sont gros. Cela nous amène certainement, en tant que chercheurs, à nous poser des questions supplémentaires : qu’est-ce qui explique ce type de prise de poids chez les jeunes ours si tôt dans la vie ? Est-ce qu’ils mangent des aliments naturels, des graines pour oiseaux et des fruits ornementaux, ou se nourrissent d’ordures résidentielles ? »
Les chercheurs ont recherché les différences dans la disponibilité d’une source de nourriture importante – les noix, entre les populations d’ours urbains et forestiers. Les chercheurs n’ont cependant pas examiné les baies ni les aliments fournis par l’homme, tels que les déchets.
« Il est intéressant de noter que la production alimentaire naturelle, sous forme de noix et d’autres sources de nourriture à mât dur, n’a pas influencé la production d’oursons en milieu urbain », a déclaré le Dr Gould.
« Nous devons conclure que soit les aliments naturels, sous forme de mâts mous comme les baies, soit les sources de nourriture anthropiques sous forme de déchets, de graines d’oiseaux, d’arbres fruitiers ornementaux ou d’alimentation intentionnelle par l’homme, influencent la prise de poids et la reproduction précoce. .»
Cette étude laisse encore de nombreuses questions sans réponse, mais dans le cadre d’un effort continu visant à informer le public sur les ours vivant à proximité, il s’agit d’un élément de connaissance important qui peut aider les humains et les ours à vivre ensemble.
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Par Zach Fitzner, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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