Les éco-bots sauveront-ils le monde ?

Si vous avez vu WALL-E de Pixar, alors vous savez qu'il y a un environnementaliste à l'intérieur de chaque adorable robot amoureux de « Hello, Dolly ». Si vous n'avez pas vu le film d'animation à succès, ces robots-écologistes sauront certainement vous convaincre que les droïdes peuvent aussi s'occuper des arbres. Nous avons rassemblé nos robots éco-responsables préférés, qui s'attaquent à certains des défis les plus difficiles auxquels notre planète est confrontée, de l'agriculture durable à la conservation de la faune.

FERMES SANS AGRICULTEURS

Nous semblons prêts à faire confiance aux robots pour à peu près tout, de l'aspiration de nos tapis à la chirurgie. Alors pourquoi ne pas les laisser cultiver aussi notre nourriture ? La première ferme sans agriculteur au monde devrait ouvrir ses portes près de Kyoto, au Japon, en 2017. La soi-disant « usine de légumes » transformera la laitue du semis en mélange à salade sans qu'une main humaine n'y touche. Chaque jour, la ferme récoltera plus de 30 000 têtes de laitue tout en recyclant 98 pour cent de son eau. De plus, la ferme est à l’intérieur, donc aucun pesticide ni herbicide n’est nécessaire.

Aux États-Unis, les outils agricoles robotisés taillent déjà les vignes et cueillent les oranges, mais les humains doivent toujours gérer la culture et la récolte. Même si les fermes sans agriculteurs sont idéales pour conserver les ressources, il est important de se rappeler que les vrais agriculteurs seront perdants si la tendance s'accentue. (Le taux de chômage des ouvriers agricoles américains est déjà d'environ 13,5 pour cent, soit bien plus élevé que le taux de chômage national de 5 pour cent.)

SURVEILLANTS ENVIRONNEMENTAUX (ROBO)

Le changement climatique et la pollution sont peut-être d’origine anthropique, mais les scientifiques se tournent vers les robots pour les aider à redresser la situation. Des plans sont en cours pour des usines robotisées qui effectuent la surveillance des sols et un tumbleweed informatisé qui collecte des données sur la désertification. Pendant ce temps, des scientifiques de l'Université nationale de Singapour (NUS) testent des cygnes robotisés capables de surveiller la qualité de l'eau et de détecter la pollution sans perturber le paysage naturel. Les oiseaux autonomes sont équipés d’un guidage GPS et de capteurs qui mesurent, entre autres, le pH, la turbidité et l’oxygène dissous. Les chercheurs de la NUS conçoivent également un robot tortue de mer qui, espèrent-ils, sera à terme capable d'effectuer des tâches de surveillance environnementale difficiles à réaliser en toute sécurité par les humains, comme la plongée en haute mer.

BOTS DE CONSERVATION

Mais les droïdes inspirés par la faune sauvage assument déjà d’importantes tâches liées à la conservation. Cette femelle robot-oiseau a bravé la scène des rencontres avec des plumes pour aider les scientifiques de l'Université de Californie à Davis à comprendre le processus de sélection sexuelle du tétras des armoises. Jusqu'à récemment, le tétras des armoises était protégé par la loi sur les espèces en voie de disparition. (Regardez ce gif étonnant de la jambe d'accouplement d'un tétras des armoises mâle pour comprendre à quoi le robot-oiseau de l'UC Davis était confronté.)

Ces robots imitation cerf s'efforcent également de protéger leurs frères animés en aidant les forces de l'ordre à attraper les braconniers. Les leurres automatisés trompent les chasseurs illégaux, fournissant aux autorités des preuves solides pour les arrêter.