Le changement climatique mondial a des conséquences dramatiques pour notre planète, l’un des problèmes les plus importants étant l’extension croissante des territoires de chasse de diverses espèces. Un bon exemple en est celui des ours polaires de la mer de Beaufort, dont la taille du territoire de chasse a augmenté de 64 % au cours des deux dernières décennies.
De nouvelles recherches menées par l’École de l’environnement de l’Université de l’État de Washington ont révélé que l’augmentation de la taille du terrain de chasse de l’ours polaire est le résultat du recul de son habitat de glace de mer, ce qui signifie qu’il doit voyager plus au nord pour chasser le poisson et le phoque. Cela a entraîné une diminution d’environ 30 pour cent de la population d’ours polaires dans la mer de Beaufort.
« Devoir voyager plus loin signifie que ces ours dépensent plus d’énergie, ce qui peut menacer leur survie », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Anthony Pagano. « Si nous voulons préserver l’habitat de ces étonnants mammifères, nous devons alors nous concentrer sur la racine du problème, à savoir le ralentissement du changement climatique mondial. »
Les chercheurs ont utilisé des données de suivi par satellite pour analyser les schémas de déplacement des ourses polaires femelles entre 1986 et 2016 dans la mer de Beaufort, au nord de l’Alaska.
« L’impact combiné du fait de devoir se déplacer de plus en plus au nord avec la glace en été, puis de devoir reculer en automne et en hiver lorsque la glace gèle, a des conséquences néfastes », a déclaré Pagano. « Nos travaux mettent en évidence l’impact inquiétant du déclin de la glace de mer sur les déplacements des ours polaires. »
En plus de voyager plus loin à la recherche de leurs proies préférées que sont les phoques et les poissons, les experts ont également découvert qu’environ 20 pour cent de la population d’ours polaires de la mer de Beaufort s’en sort en parcourant les côtes de l’Alaska et du Canada à la recherche de sources de nourriture alternatives telles que des charognes, des baies. et les carcasses de baleines boréales.
« Parfois, 50 à 100 ours polaires se rassemblent autour de ces carcasses de baleines et se font concurrence pour se nourrir », a déclaré Pagano. « À mesure que de plus en plus d’ours se déplacent sur terre, je pense qu’il y aura beaucoup plus de concurrence pour ces ressources alimentaires et que nous commencerons probablement à constater de nouvelles diminutions de l’abondance et de la survie. »
L’équipe vise à continuer à mener des études similaires pour mieux comprendre comment les ours polaires font face à l’évolution de leur habitat. Pagano et ses collègues ont également appelé à réduire les émissions mondiales de carbone afin de protéger la population restante d’ours polaires de la mer de Beaufort, qui ne compte qu’environ 800 individus. Si un réchauffement climatique de plus de 3,6°F peut être évité, des modèles récents suggèrent que le réchauffement climatique de plus de 3,6°F peut être évité. la population d’ours polaires pourrait survivre.
« Rencontrer un ours polaire en survolant l’Arctique en hélicoptère est une expérience surréaliste », a déclaré Pagano. « Ils sont incroyablement massifs et impressionnants. Il est étonnant d’observer cet animal si particulièrement adapté pour exister dans cet environnement arctique rigoureux. Ils valent les efforts qu’il faudra pour les préserver.
La recherche est publiée dans la revue Écosphère.
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Par Calum Vaughan, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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