Les pêcheurs brésiliens et les dauphins profitent de la pêche ensemble

Il existe une relation particulière entre les pêcheurs locaux au filet et un groupe de grands dauphins sauvages de Lahille (Tursiops truncatus gephyreus) qui habitent la région côtière autour de la ville de Laguna, sur la côte atlantique sud du Brésil. Cette association remonte à plusieurs générations et implique des dauphins qui entrent dans la baie et aident à diriger les bancs de mulets vers les pêcheurs qui attendent avec impatience sur le rivage avec leurs filets. Même s’il est bien connu que les pêcheurs bénéficient de cette aide, la raison pour laquelle les dauphins se comportent ainsi n’a pas été scientifiquement prouvée.

Cependant, les résultats d’une étude à long terme menée par des chercheurs sur cette alliance inhabituelle ont été publiés dans le Actes de l’Académie nationale des sciences. Les chercheurs ont collecté des données sur la pêche coopérative qui a lieu dans la baie en combinant drones, hydrophones et caméras sous-marines pour capturer les détails du partenariat. Ils ont également mené des enquêtes démographiques à long terme sur les dauphins et interrogé et observé les pêcheurs.

L’étude a été dirigée par Mauricio Cantor du Marine Mammal Institute de l’Oregon State University. « Nous savions que les pêcheurs observaient le comportement des dauphins pour déterminer quand lancer leurs filets, mais nous ne savions pas si les dauphins coordonnaient activement leur comportement avec les pêcheurs », a déclaré Cantor.

« Grâce aux drones et à l’imagerie sous-marine, nous avons pu observer les comportements des pêcheurs et des dauphins avec des détails sans précédent et avons constaté qu’ils attrapaient plus de poissons en travaillant de manière synchronisée. Cela montre qu’il s’agit d’une interaction mutuellement bénéfique entre les humains et les dauphins.

Les pêcheurs traditionnels au filet et les dauphins recherchent tous deux le même poisson pour se nourrir : le mulet gras et brillant. Les pêcheurs ne prennent même pas la peine de lancer leurs filets s’il n’y a pas de dauphins ; au lieu de cela, ils se tiennent simplement dans les bas-fonds, attendant l’arrivée des dauphins. Les pêcheurs reconnaissent chaque dauphin et le désignent par son nom. Les dauphins rapprochent les mulets des pêcheurs qui attendent et, lorsqu’un groupe de mulets est suffisamment proche, les dauphins font signe – avec un claquement de queue ou une plongée spécifique – et les pêcheurs jettent leurs filets.

Les captures de mulet dans cette baie sont bien plus importantes que dans d’autres zones où les dauphins n’aident pas. En outre, les chercheurs ont découvert que les dauphins en profitaient car, lorsqu’un filet touchait la surface, les poissons réagissaient en s’en détournant et en se précipitant pour s’en échapper, directement dans la gueule des dauphins qui attendaient. De cette manière, les dauphins de ce groupe capturent plus de poissons et présentent une augmentation de 13 % de leur taux de survie par rapport aux populations de dauphins non coopératifs.

La pêche synchronisée, entre ces deux grands prédateurs, est donc bénéfique aux deux parties. Cette pratique est considérée comme une tradition culturelle dans la ville de Laguna, où elle est pratiquée depuis plus de 140 ans et transmise de génération en génération de pêcheurs et de dauphins. La relation de pêche coopérative spécifique à cette population de dauphins n’est pas un trait génétique des animaux, mais s’apprend, a déclaré Cantor.

« Du point de vue des pêcheurs, cette pratique fait partie de la culture de la communauté à bien des égards », a expliqué Cantor. « Ils acquièrent des compétences transmises par d’autres pêcheurs et les connaissances se transmettent grâce à l’apprentissage social. Ils se sentent également connectés à ce lieu et ont un sentiment d’appartenance à la communauté.

Malheureusement, cette pratique est en déclin et pourrait bien cesser d’exister si les populations de mulets diminuent ou si les générations futures de pêcheurs perdent tout intérêt à apprendre l’art de cette pratique de pêche unique. Il existe des récits historiques et récents de comportements similaires dans une poignée d’endroits ailleurs dans le monde, mais cette pratique devient moins courante ou a complètement disparu dans la plupart des endroits. La nature rare de cette pratique est l’une des raisons pour lesquelles elle est envisagée pour une désignation comme patrimoine culturel au Brésil, a-t-il déclaré.

Les modèles prédictifs exécutés dans le cadre de l’étude montrent que l’avenir de cette pratique pourrait également être menacé dans la région de Laguna, si les populations de poissons déclinaient. « Il est peu probable que cette pratique perdure si les dauphins ou les pêcheurs n’en profitent plus », a déclaré le professeur Damien Farine, co-auteur de l’étude, de l’Université de Zurich et de l’Université nationale australienne.

Le professeur Fábio Daura-Jorge de l’Université fédérale de Santa Catarina, au Brésil, a déclaré que les chercheurs constataient déjà les premiers signes d’un déclin de cette pratique. « Si nous prenons des mesures pour documenter et conserver les connaissances et la culture de cette pratique, nous pouvons également avoir un impact indirect et positif sur les aspects biologiques. »

Les experts suggèrent que des mesures de conservation sont nécessaires pour assurer l’avenir de cette pratique. Les dauphins et les pêcheurs dépendent d’une population de poissons forte et en bonne santé pour que la relation de coopération réussisse. Ces dernières années, la région a connu une disponibilité réduite de poisson. Il y a également moins d’intérêt pour l’apprentissage de la tradition, a déclaré Daura-Jorge, qui surveille cette population depuis 15 ans.

« Nous ne savons pas ce qui va se passer dans le futur, mais notre meilleure hypothèse, en utilisant nos meilleures données et nos meilleurs modèles, est que si les choses continuent comme elles le sont actuellement, il y aura un moment où l’interaction s’améliorera. ne plus intéresser au moins un des prédateurs – les dauphins ou les pêcheurs », a déclaré Daura-Jorge.

Les chercheurs ont noté que plusieurs mesures de conservation pourraient être nécessaires pour assurer l’avenir de cette pratique. La première consiste à tenter d’identifier la source du déclin du mulet et à prendre des mesures pour mieux gérer cette espèce, comme par exemple en réduisant l’utilisation de filets illégaux grâce à l’application des lois, a déclaré Daura-Jorge.

Deuxièmement, les chercheurs recommandent des mesures pour travailler avec les pêcheurs artisanaux actuels et futurs, en soulignant l’importance culturelle et économique de la pratique du lancer du filet. Cela pourrait inclure l’offre d’incitations pour encourager la pratique traditionnelle, comme la fixation d’un prix plus élevé pour le poisson capturé avec cette méthode.

« Ce phénomène d’interaction mutuellement bénéfique entre la faune sauvage et les humains devient de plus en plus rare et semble être menacé à l’échelle mondiale », a déclaré Cantor. « La valeur culturelle et la diversité biologique sont importantes, et il est important de les préserver. »

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Par Alison Bosman, Espèces-menacées.fr Rédacteur