Les perroquets intelligents ont besoin de plus de stimulation en captivité

Environ la moitié des 100 millions de perroquets que compte la planète vivent actuellement dans des zoos, des élevages et des maisons. Une nouvelle étude publiée dans la revue Actes de la Royal Society B ont découvert que beaucoup de ces oiseaux captifs souffrent de problèmes de santé mentale causés par une stimulation insuffisante. Ces résultats suggèrent que plus un oiseau est intelligent, plus il a de besoins en captivité.

« Cette étude fournit la première preuve empirique que des animaux intelligents peuvent lutter en captivité », a déclaré l’auteur principal Georgia Mason, directrice du Centre Campbell pour l’étude du bien-être animal de l’Université de Guelph. « Certaines espèces semblent bien s’adapter à la captivité, mais peut-être que certaines ne devraient pas être gardées à moins de disposer de beaucoup de temps et de créativité. »

Le Dr Mason et ses collègues ont examiné une enquête du début des années 1990 sur le succès de la reproduction en captivité impliquant plus de 30 000 oiseaux aux États-Unis et ont créé une enquête en ligne sur 1 400 perroquets de 50 espèces. L’équipe souhaitait étudier les taux de comportements stéréotypés ou d’autres types d’activités anormales (comme mordre les barreaux de la cage, mâcher ou manger leurs propres plumes, ou faire les cent pas dans leur cage).

En utilisant des cadres méthodologiques issus de la biologie évolutive qui leur ont permis d’identifier les traits héréditaires prédisposant les espèces au risque, l’équipe de recherche a découvert que les espèces de perroquets dont l’alimentation naturelle comprend des noix, des graines ou des insectes étaient plus susceptibles de mâcher ou de manger leurs plumes.

Selon le Dr Mason, un tel comportement anormal pourrait être causé par le besoin évolué des perroquets de manipuler et de croquer les aliments avec leur bec, ou par le manque de certains nutriments particuliers présents dans leur alimentation naturelle.

« Nous ne savons pas ce qui est le plus important pour les oiseaux plumeurs. Idéalement, les propriétaires devraient donc fournir des aliments naturalistes intacts afin que les perroquets aient réellement besoin de se frayer un chemin et de faire de la recherche de nourriture extractive comme ils le font dans la nature », a-t-elle conseillé.

De plus, plus le cerveau des perroquets était gros, plus ils semblaient rencontrer de problèmes psychologiques en captivité. Alors que des espèces telles que les calopsittes, les perruches Jandaya ou les amazones à nuque jaune prospèrent généralement dans les environnements domestiques, les perroquets à gros cerveau et plus intelligents comme les perruches Nanday, les perruches moines et certains cacatoès souffrent davantage de problèmes de santé mentale.

Ainsi, une plus grande intelligence, qui est clairement un avantage dans la nature, semble entraver la capacité des perroquets à s’adapter à la captivité. Ces oiseaux peuvent avoir besoin de plus de stimulation cognitive (par le biais d’environnements naturalistes, de puzzles ou d’autres moyens), ainsi que d’aliments plus compliqués à manipuler afin d’améliorer leur santé mentale.

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Par Andreï Ionescu, Espèces-menacées.fr Rédacteur