Partout dans le monde, les forêts sont de plus en plus réduites par les activités humaines à de plus petits vestiges dispersés parmi les terres agricoles qui les ont souvent remplacées. Cela a un impact négatif marqué sur les écosystèmes auparavant soutenus par les forêts, notamment sur diverses populations d’oiseaux, la majorité des espèces d’oiseaux luttant désormais pour survivre dans un environnement de plus en plus dominé par l’homme.
Selon une étude récente menée par l’Université de l’Utah, sur les oiseaux qui habitaient autrefois les vastes forêts d’Amérique centrale, le remplacement massif des terres forestières par des plantations de café a considérablement diminué la quantité de leurs aliments préférés, les obligeant à modifier leur alimentation. et les habitats pour survivre.
Pour examiner les changements dans leur régime alimentaire, les chercheurs ont effectué des analyses isotopiques des plumes de quatre espèces d’oiseaux (la grive du rossignol à bec orange, le tangara à gorge argentée, la grive à gorge blanche et le moucherolle à ventre ocre) vivant dans les terres. autour de la station biologique de Las Cruces au Costa Rica, dont les forêts autrefois luxueuses ont été largement remplacées ces dernières années par des plantations de café.
Parallèlement au suivi radio de leurs mouvements, les analyses isotopiques ont révélé que les oiseaux mangent moins d’invertébrés dans les plantations de café que dans les forêts, ce qui suggère que les perturbations de leur écosystème ont un impact significatif sur leurs options alimentaires.
« L’impact écologique croissant de l’homme sur la planète, notamment via la perte et la dégradation de l’habitat et le changement climatique, a souvent également un impact négatif sur le régime alimentaire des oiseaux », a déclaré l’auteur principal de l’étude Çağan H. Şekercioğlu, professeur d’écologie et d’ornithologie à l’Utah. « Ces changements négatifs, y compris le déclin des ressources alimentaires clés comme les insectes et autres invertébrés, peuvent entraîner une réduction de la survie, en particulier des jeunes à croissance rapide, conduisant souvent à un déclin de la population et à la perte de ces oiseaux sous-alimentés. »
Pour consommer suffisamment d’invertébrés – qui leur offrent les nutriments nécessaires à leur survie – les oiseaux vivant dans et autour des plantations de café doivent se nourrir fréquemment dans les petits fragments de forêt et les étroits couloirs forestiers le long des rivières. Alors que les oiseaux plus mobiles, comme le tangara à gorge argentée ou la grive à gorge blanche, se déplacent constamment pour obtenir leur nourriture préférée, riche en protéines, les espèces moins mobiles comme la grive du rossignol à bec orange sont obligées de s’adapter aux régimes alimentaires les plus pauvres qu’elles peuvent. trouve dans les plantations de café.
Cependant, même pour les oiseaux mobiles, la situation est pire qu’elle ne l’était. « Le déplacement de ces oiseaux vers d’autres endroits pour se nourrir peut entraîner de nouvelles interactions écologiques qui peuvent elles-mêmes avoir des conséquences négatives », a expliqué Şekercioğlu. « Par exemple, une compétition accrue avec les oiseaux dans ces nouveaux lieux ou une surprédation sur une espèce de proie qui n’était auparavant pas autant consommée. »
Pour aider à protéger ces populations d’oiseaux, les gouvernements locaux des régions tropicales devraient donner la priorité à la conservation des forêts intactes, des forêts de croissance secondaire et des bandes de forêt le long des rivières afin d’accroître la connectivité des vestiges forestiers, tandis que les buveurs de café du monde entier peuvent choisir d’acheter du café. du café respectueux des oiseaux, cultivé dans des plantations présentant davantage de couverture arborée et de vestiges forestiers, bénéfiques pour les oiseaux indigènes.
L’étude est publiée dans la revue Frontières de l’écologie et de l’environnement.
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Par Andreï Ionescu, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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