Une nouvelle étude publiée dans la revue Nature Communications Biologie a révélé une corrélation inquiétante entre le réchauffement des eaux, la diminution du niveau de la glace de mer et la réduction de l’abondance des poissons d’argent antarctiques. Si cette tendance se poursuit, le lépisme d’argent pourrait être au bord de l’extinction, ce qui affecterait également de nombreuses autres populations marines.
Le poisson d’argent de l’Antarctique (Pleuragramme antarctique) représente plus de 90 pour cent de la biomasse des poissons adultes et larvaires dans les zones côtières de l’océan Austral. En raison de leur disponibilité et de leur abondance, ils constituent des proies importantes pour de nombreuses autres espèces marines, notamment les phoques, les manchots, les oiseaux de mer et d’autres poissons.
Actuellement, leur habitat naturel est confronté à des changements importants en raison du réchauffement climatique. De 1945 à 2009, la température moyenne de l’air hivernal dans la région a augmenté de six degrés Celsius (10,8 degrés Fahrenheit). Dans le même temps, la durée annuelle de la glace marine a diminué de près de deux mois.
« La zone d’étude est l’une des régions qui se réchauffent le plus rapidement sur Terre, avec une augmentation des températures de l’air et de l’eau entraînant une réduction substantielle de la couverture de glace de mer au cours du dernier demi-siècle », a déclaré Deborah Steinberg, co-auteur de l’étude et professeur de Marine. Biologie au Virginia Institute of Marine Science (VIMS).
Afin d’étudier la corrélation entre le changement climatique et l’abondance des populations de poissons d’argent de l’Antarctique, le professeur Steinberg et ses collègues ont analysé plus de 7 000 spécimens de larves de poissons collectés sur 25 ans (1993-2017) dans le cadre du programme de recherche écologique à long terme Palmer (un enquête en cours sur les effets du changement climatique sur le réseau trophique océanique le long de la côte ouest de la péninsule Antarctique). Ils ont constaté que la température de surface de la mer plus chaude et la diminution de la glace de mer étaient fortement associées à une abondance réduite de larves et, par conséquent, au déclin des populations de poissons d’argent argentés matures de l’Antarctique.
« Il s’agit de la première relation statistiquement significative signalée entre la glace de mer et l’abondance à long terme de toutes les espèces de poissons de l’Antarctique », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Andrew Corso, doctorant en sciences halieutiques au VIMS.
« Avec la poursuite du réchauffement régional, ces poissons pourraient disparaître complètement de la région, déclenchant des changements majeurs dans l’écosystème marin », a-t-il prévenu.
Crédit image : Andrew Corso/VIMS
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Par Andreï Ionescu, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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