Les poissons ont une meilleure perception des couleurs que les humains

Le laboratoire de neurosciences du professeur Tom Braden à l’Université du Sussex a récemment examiné comment le poisson zèbre détecte différentes couleurs. Les résultats suggèrent que les poissons ont une meilleure perception des couleurs que les humains.

« Le poisson zèbre, contrairement aux humains, possède quatre types de cônes-photorécepteurs, des neurones spécialisés dans la rétine qui réagissent à la lumière », a déclaré le professeur Braden. « Ces quatre types sont souvent appelés rouge, vert, bleu et UV. L’hypothèse est que chacun devrait faire ce qui est écrit sur la boîte – le rouge devrait répondre au feu rouge, le vert au feu vert, et ainsi de suite. Cependant, nous avons constaté que ce n’était pas le cas.

En utilisant de nouvelles méthodes de détection des couleurs in vivo, les chercheurs ont découvert que les cônes « rouges » réagissent également à la luminosité, tandis que les cônes « verts » réagissent aux informations de couleur.

« Chez l’homme, certains d’entre eux sont répartis dans les yeux et le cerveau d’une manière encore loin d’être comprise. En revanche, le poisson zèbre résout lui-même ce problème fondamental le plus tôt possible, dans la synapse des photorécepteurs eux-mêmes », a expliqué le professeur Braden.

Le poisson zèbre a probablement une méthode de détection des couleurs plus conservée au cours de l’évolution ou « primitive », plus similaire à celle de ses ancêtres qu’à la nôtre. On pensait que les mammifères qui se cachaient au Mésozoïque – l’ère des dinosaures – étaient principalement nocturnes. Durant cette période nocturne, les mammifères perdaient en grande partie leur vision des couleurs.

Aujourd’hui, la plupart des mammifères peuvent voir deux couleurs mais sont daltoniens rouge-vert. Le groupe de primates, qui comprend les humains, a développé une vision à trois couleurs – peut-être pour identifier les fruits mûrs dans un environnement forestier. Retrouver notre vision des couleurs était cependant plus compliqué que la méthode originale. Ce processus s’effectuait autant dans le cerveau que dans l’œil.

« Notre étude montre essentiellement que les vertébrés comme le poisson zèbre, et probablement la plupart des vertébrés non mammifères comme les autres poissons, oiseaux, reptiles et amphibiens, peuvent réellement résoudre ce « puzzle de couleur » fondamental dès la première synapse de vision », a expliqué le professeur Baden. « En comparaison, les humains sont coincés avec cette stratégie de « contrefaçon » trop compliquée en raison de leur ascendance précoce de mammifères !

Fait intéressant, la recherche montre que les insectes ont une vision des couleurs presque exactement la même que celle des poissons qui ont évolué indépendamment.

L’étude est publiée dans la revue Avancées scientifiques.

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Par Zach Fitzner, Espèces-menacées.fr Rédacteur