Les poissons transférés pourraient être plus problématiques que les espèces envahissantes

Les poissons exotiques constituent une menace pour les écosystèmes fluviaux qu’ils envahissent. Dans une nouvelle étude de l’Université de Barcelone, des experts ont cherché à comprendre ce qui se passe lorsque des espèces envahissantes sont introduites dans des eaux qui ne sont pas leur territoire d’origine. L’étude a analysé l’impact de ces espèces sur les poissons indigènes, appelées espèces transféréespar rapport aux effets des groupes exotiques ou envahissants.

Les résultats montrent que la qualité de l’habitat est le facteur le plus important pour le bien-être des poissons indigènes. Cependant, les espèces transférées se sont révélées aussi problématiques que les espèces exotiques.

Ces résultats ont des implications pour la gestion des rivières, en particulier dans le contexte du changement climatique, car la translocation d’espèces est une approche pour atténuer les conséquences du réchauffement climatique.

« Nos données suggèrent que les invasions d’espèces indigènes transférées devraient être prises au moins aussi au sérieux que celles d’espèces exotiques dans les systèmes que nous avons étudiés, c’est-à-dire les cours d’eau et rivières typiques de taille moyenne en Méditerranée », a expliqué le premier auteur de l’étude, Alberto Maceda.

Les caractéristiques des espèces de poissons ont été étudiées dans 15 sites des bassins du nord-est de la péninsule ibérique. L’accent était mis sur la famille des cyprinidés (Cyprinidés), qui possède la plus grande richesse en espèces au monde et est la plus répandue en Europe.

Des indicateurs d’une grande pertinence écologique ont été utilisés, tels que la diversité, l’abondance et la répartition par taille des poissons indigènes lorsqu’ils sont exposés à l’invasion d’espèces exotiques ou indigènes transférées.

« Avant notre étude, il y avait des études qui mettaient en évidence le problème du mélange des populations de truites méditerranéennes et atlantiques, et quelques exemples de compétition entre espèces indigènes et indigènes transférées, mais notre étude est la première à analyser le problème d’un point de vue plus large. et a combiné différents indicateurs », a déclaré Maceda.

Les résultats indiquent que la qualité de l’habitat est essentielle à la conservation des espèces indigènes. Cela inclut la température, la profondeur ou la vitesse de l’eau, le pH ou les niveaux de nutriments – qui influencent tous des caractéristiques telles que l’abondance ou le poids des espèces indigènes.

Les résultats suggèrent que les espèces transférées ont potentiellement des impacts plus importants sur les poissons indigènes que les espèces exotiques. La présence de poissons transférés était associée à une abondance et une richesse moindres en poissons indigènes et en individus indigènes plus petits. Parallèlement, les poissons exotiques ont entraîné des impacts tels qu’une abondance et une richesse plus élevées de poissons indigènes et d’individus généralement plus gros.

De nombreuses questions restent sans réponse concernant les espèces transférées. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour comprendre pleinement l’impact écologique des espèces transférées.

« Il ne faut pas supposer que les impacts des espèces exotiques sont pires parce qu’elles viennent de l’extérieur de nos frontières, car nous ne disposons pas encore de suffisamment d’informations pour faire de telles affirmations. En fait, nous manquons cruellement de connaissances sur les maladies, les problèmes d’hybridation, la compétition trophique, etc. que peuvent entraîner les espèces transférées », a déclaré Maceda.

Les résultats représentent un défi pour la législation et la gestion actuelles des rivières. Selon Maceda, les espèces sont généralement déclarées problématiques sur un territoire politique, mais nous pouvons constater qu’une espèce est indigène et possède des populations envahissantes dans la même zone politique. « Pour aggraver les choses, nous pouvons même constater qu’une espèce est en déclin dans son bassin d’origine, mais qu’elle se développe dans les bassins où elle a été introduite précédemment. »

Les chercheurs soulignent que la conservation de l’habitat devrait être une priorité, car les avantages peuvent même permettre aux espèces indigènes de devenir de meilleures compétitrices contre les espèces exotiques. En outre, dans certains cas, une intervention contre les espèces introduites peut également être une solution, dans la mesure où les indigènes transférés peuvent avoir des exigences en matière d’habitat similaires à celles des indigènes.

« Les rivières dont les habitats sont mal conservés sont également celles qui subissent le plus d’invasions biologiques, et il est souvent difficile de faire la distinction entre les effets des espèces exotiques et de l’habitat », a déclaré Maceda. « Cependant, dans certains cas, le principal effet néfaste est celui des espèces indigènes ou exotiques transférées, et donc agir sur elles, si une éradication complète est réalisable, sera certainement bénéfique pour la rivière. »

L’étude est publiée dans la revue Science de l’environnement total.

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Par Katherine Bucko, Espèces-menacées.fr Rédacteur