Après plus de 50 ans de protection, les tortues vertes montrent des signes de rétablissement sur l’atoll d’Aldabra aux Seychelles. Une nouvelle étude de l’Université d’Exeter révèle que les populations de tortues vertes augmentent régulièrement dans toutes les îles.
L’atoll d’Aldabra, aux Seychelles, abrite l’une des plus grandes populations de tortues vertes au monde. Cependant, avant que les tortues ne soient protégées par une interdiction de chasse en 1968, elles avaient presque disparu.
Des chercheurs de la Fondation des Îles Seychelles ont suivi cette population particulière de tortues en estimant le nombre de couvées d’œufs pondues. Selon la dernière analyse des données, ce chiffre est passé de 2 000 ou 3 000 par an à la fin des années 1960 à plus de 15 000 par an en 2019.
« Les tortues vertes ont subi un déclin historique massif de leur population en raison de la récolte intensive des femelles nicheuses », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Adam Pritchard.
« L’atoll d’Aldabra a été le premier site de nidification de tortues vertes à être protégé dans l’océan Indien occidental, avec une interdiction de capture de tortues en 1968, suivie d’une surveillance continue à long terme par les chercheurs de la Seychelles Islands Foundation. »
Le professeur Brendan Godley, qui a aidé à superviser la recherche, a déclaré que ce fut un honneur de soutenir l’analyse des décennies de travail de l’équipe des Seychelles.
« L’augmentation continue de la population de tortues vertes d’Aldabra témoigne d’une protection à long terme et offre une preuve claire du fait que nous pouvons être optimistes quant à la conservation marine, bien mise en œuvre », a déclaré le professeur Godley.
Dans l’ensemble, les résultats montrent que les couvées de tortues vertes ont augmenté à Aldabra de 2,6 pour cent chaque année. La plus grande augmentation du nombre de tortues a été constatée à Settlement Beach, sur Picard, où avait lieu autrefois la récolte la plus intense.
« Cette étude démontre l’importance de la surveillance à long terme, qui est souvent considérée comme moins glamour et moins précieuse que la recherche ciblée », a noté Cheryl Sanchez, co-auteur de l’étude, qui effectue actuellement un doctorat sur les tortues d’Aldabra. « Il a fallu des décennies d’engagement infatigable pour collecter les données permettant de confirmer cette augmentation, ainsi que la prévoyance nécessaire pour protéger la population nicheuse avant qu’il ne soit trop tard.
« Les tortues vertes d’Aldabra devraient continuer à être une incroyable réussite en matière de conservation que nous pourrons suivre pendant des décennies. »
L’étude est publiée dans la revue Recherche sur les espèces menacées.
Crédit image : Richard Baxter
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Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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