Les populations d’oiseaux diminuent dans le monde

Une nouvelle étude menée par Bird Ecology and Conservation Ontario (BECO) – une organisation à but non lucratif qui utilise la recherche écologique pour faire progresser la conservation des oiseaux – a révélé que 47 pour cent des espèces d’oiseaux dont les tendances démographiques sont actuellement inconnues sont en déclin. À l’échelle mondiale, le principal prédicteur associé au déclin des oiseaux était une population gravement fragmentée, les oiseaux non migrateurs des forêts tropicales et subtropicales d’Amérique du Sud et d’Asie du Sud-Est étant les plus vulnérables.

« Les oiseaux sont essentiels au fonctionnement des écosystèmes terrestres, mais le déclin des populations d’oiseaux a été documenté dans le monde entier au cours des dernières décennies. Une évaluation mondiale des causes potentielles du déclin de la population est nécessaire », ont écrit les auteurs de l’étude.

« Notre objectif ici était de combiner la puissance du Big Data et de l’apprentissage automatique pour identifier les prédicteurs corrélés au déclin des populations d’oiseaux et pour prédire le déclin des populations d’espèces dont les tendances démographiques sont inconnues sur la Liste rouge de l’UICN. »

Initialement, afin de former et de tester le modèle d’apprentissage automatique qu’ils avaient construit, les chercheurs ont rassemblé des données détaillées au niveau des espèces pour 10 964 espèces d’oiseaux du monde entier avec des tendances de population connues. Ensuite, ils ont utilisé ce modèle d’intelligence artificielle pour analyser 801 espèces d’oiseaux dont les tendances démographiques étaient jusqu’alors inconnues. Le modèle estime que près de la moitié (47 pour cent) de ces espèces sont actuellement en déclin.

Selon les chercheurs, les principales causes du déclin sont la perte et la fragmentation de l’habitat. « Les populations confrontées à une fragmentation de leur habitat sont soumises à une plus grande stochasticité démographique, environnementale et génétique, et donc à un risque d’extinction plus élevé », ont écrit les auteurs de l’étude.

« Des études antérieures ont suggéré que la perte et la fragmentation de l’habitat sont les principaux facteurs du déclin des populations d’oiseaux. Nos résultats soutiennent cette hypothèse, car les populations gravement fragmentées sont devenues le principal prédicteur expliquant le déclin des populations d’oiseaux dans le monde », ont écrit les auteurs de l’étude.

Étant donné que les oiseaux jouent des rôles écologiques importants tels que la pollinisation, la dispersion des graines et le cycle des nutriments, leur déclin marqué pourrait avoir de graves impacts en cascade sur une variété d’écosystèmes dans le monde et nécessite une attention immédiate de la part des défenseurs de l’environnement et des décideurs politiques.

L’étude est publiée dans la revue Ibis.

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Par Andreï Ionescu, Espèces-menacées.fr Rédacteur