Les populations d’oiseaux sont en déclin dans les Néotropiques

Une nouvelle étude longitudinale menée par l’Université de l’Illinois à Urbana-Champaign a révélé qu’au plus profond de la forêt tropicale panaméenne – une région appartenant aux « néotropiques » – les populations d’oiseaux ont diminué au cours des 44 dernières années. Selon les chercheurs, 70 % des espèces d’oiseaux du sous-étage ont diminué entre 1977 et 2020, la grande majorité d’entre elles ayant diminué de moitié, voire plus.

« Beaucoup de ces espèces sont des espèces dont on s’attendrait à ce qu’elles se portent bien dans un parc national de 22 000 hectares qui n’a connu aucun changement majeur d’utilisation des terres depuis au moins 50 ans », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Henry Pollock, chercheur postdoctoral en écologie à l’Université. de l’Illinois. « C’était très surprenant. »

Selon le Dr Pollock, la perte d’oiseaux dans n’importe quel habitat peut menacer l’intégrité de l’ensemble de l’écosystème, puisque les oiseaux jouent des rôles écologiques fondamentaux tels que la dispersion des graines, la pollinisation ou la consommation d’insectes. Le déclin des populations d’oiseaux pourrait mettre en danger la reproduction et la régénération des arbres, impactant ainsi toute la structure de la forêt.

Au cours des 43 dernières années, les scientifiques ont capturé plus de 15 000 oiseaux uniques représentant près de 150 espèces et rassemblé suffisamment de données pour suivre de près la dynamique de 57 de ces espèces. Ils ont noté un déclin marqué chez 40 de ces espèces (70 %), et 35 espèces ont perdu au moins la moitié de leurs populations initiales. Au cours de cette période, seules une espèce de colibri et une espèce de puffbird ont semblé augmenter.

« Au début de l’étude en 1977, nous capturions 10 ou 15 espèces parmi de nombreuses espèces. Et puis d’ici 2020, pour de nombreuses espèces, ce chiffre ne sera plus que de cinq ou six individus », a déclaré Pollock.

Le Dr Pollock et ses collègues ont noté des déclins dans trois grandes catégories : les oiseaux forestiers communs, les espèces qui migrent de façon saisonnière à différentes altitudes et les espèces de « lisière » vivant dans les zones de transition entre les forêts à canopée ouverte et fermée.

Alors que les déclins parmi les deux derniers groupes s’expliquent facilement par la fragmentation accrue des forêts au cours des dernières années, le déclin parmi les espèces communes est le phénomène le moins compris et le plus alarmant.

« En fin de compte, ce sont des oiseaux qui devraient bien se porter dans cette forêt. Et pour une raison quelconque, ils ne le sont pas. Nous avons été très surpris », a déclaré Jeff Brawn, co-auteur de l’étude et professeur de développement durable à l’Université de l’Illinois.

Les scientifiques émettent l’hypothèse que certaines des causes de ce déclin incluent la modification des quantités de précipitations, des ressources alimentaires et des taux de reproduction, dont beaucoup peuvent être liées au changement climatique.

« Près de la moitié des oiseaux de la planète se trouvent dans les régions néotropicales, mais nous ne maîtrisons pas vraiment bien les trajectoires de leurs populations. Je pense donc qu’il est très important de réaliser davantage d’études écologiques permettant d’établir les tendances et les mécanismes de déclin de ces populations. Et nous devons le faire très vite », a conclu le professeur Brawn.

L’étude est publiée dans la revue Actes de l’Académie nationale des sciences.

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Par Andreï Ionescu, Espèces-menacées.fr Rédacteur