Les porcs n’ont pas les compétences nécessaires à la communication référentielle

Une nouvelle étude menée par l’Université Eötvös Loránd (ELTE) en Hongrie a cherché à savoir si les chiens de compagnie et les porcs montreraient à leurs propriétaires l’emplacement d’une récompense alimentaire hors de portée pour eux, mais accessible aux propriétaires.

Les experts ont découvert que seulement si les propriétaires étaient présents dans la pièce, les porcs leur prêtaient autant d’attention que les chiens. Cependant, lorsque la récompense se trouvait également dans la pièce, seuls les chiens essayaient d’attirer l’attention des propriétaires sur l’emplacement de la récompense. Les résultats suggèrent que diriger l’attention des humains vers des endroits pertinents n’est peut-être pas quelque chose que tous les animaux domestiques peuvent faire.

La communication référentielle est l’acte de diriger l’attention de quelqu’un vers un objet spécifique de l’environnement. Les humains utilisent régulièrement ce type de communication à travers le langage et les gestes. Les scientifiques se demandent depuis longtemps si certaines espèces animales possèdent des capacités similaires.

« Les animaux domestiques semblent particulièrement prédisposés à communiquer de manière référentielle avec les humains », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Paula Pérez Fraga, doctorante en neuroéthologie de la communication à l’ELTE. « Cependant, certains animaux sauvages socialisés par l’homme peuvent également faire cela, donc la domestication n’est peut-être pas la clé pour que cette capacité de communication émerge après tout. Nous avons remarqué qu’une caractéristique commune à ces espèces est qu’elles utilisent de nombreux signaux visuels pour communiquer avec leurs congénères. Serait-ce une caractéristique nécessaire pour que les animaux puissent engager une communication référentielle avec les humains ?

Afin de tester cette hypothèse, les scientifiques ont comparé le comportement de chiens de compagnie et de porcs élevés de manière similaire. Les animaux sont entrés dans une pièce où ils se trouvaient soit seuls avec le propriétaire, soit seuls avec une récompense alimentaire cachée, soit avec le propriétaire et la récompense. Alors que les chiens sont connus pour s’appuyer fortement sur les communications visuelles, les porcs sont des créatures moins visuelles.

« Nous nous attendions à une augmentation des comportements communicatifs référentiels lorsque le propriétaire et la récompense alimentaire étaient présents, ce qui signifie que l’animal dirigeait l’attention de l’humain vers l’emplacement de la nourriture », a déclaré Attila Andics, auteur principal de l’étude et expert en éthologie à l’ELTE. . « Nous avons constaté que lorsque les porcs et les chiens étaient seuls avec leur propriétaire, ils lui prêtaient la même attention. Cependant, après que l’expérimentateur ait caché la récompense, seuls les chiens ont essayé de montrer à leurs propriétaires où elle se trouvait. Les porcs, en revanche, essayaient simplement de trouver le moyen de le prendre eux-mêmes.

« Nous suggérons que les porcs pourraient manquer de caractéristiques importantes, cruciales pour l’émergence de ce type de communication. Bien que nous sachions que les chiens sont particulièrement habiles à communiquer avec les humains, d’autres animaux comme les chevaux, les chats et même les kangourous peuvent communiquer par référence avec nous, et tous s’appuient fortement sur la communication visuelle lorsqu’ils interagissent avec leurs partenaires. Les porcs, au contraire, ne le font pas », a conclu Pérez Fraga.

L’étude est publiée dans la revue Rapports scientifiques sur la nature.

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Par Andreï Ionescu, Espèces-menacées.fr Rédacteur