Une nouvelle étude publiée dans le Bulletin sur la pollution marine a découvert que les poulpes sont de plus en plus contraints de s’abriter parmi les déchets jetés – notamment des bouteilles, des canettes de bière, des piles ou des tuyaux métalliques rouillés – alors que les déchets remplacent les coquillages sur les fonds marins.
Les chercheurs, dirigés par l’Université fédérale de Rio Grande au Brésil, ont analysé des centaines de photos sous-marines publiées sur les réseaux sociaux et les bases de données d’images ou collectées par des biologistes marins et des plongeurs sous-marins. Ils ont trouvé 24 espèces de poulpes s’abritant dans des bouteilles en verre, des canettes ou des piles, ou même transportant des objets en plastique tout en « marchant sur des échasses » sur deux tentacules afin de se cacher des prédateurs. De plus, ils utilisaient également ces déchets comme sanctuaires pour leurs œufs.
« Les enregistrements en haute mer étaient extrêmement intéressants, car même à de grandes profondeurs, ces animaux interagissent avec les déchets », a déclaré Maira Proietti, auteur principal de l’étude et professeur de biologie marine et d’océanographie à l’Université fédérale de Rio Grande. « Ils voient clairement qu’il y a beaucoup de détritus autour, et cela peut donc agir comme une sorte de camouflage artificiel. Cela montre leur extrême capacité d’adaptation. Ce sont des animaux très intelligents, et ils utiliseront ce dont ils disposent pour continuer à s’abriter ou à se promener en toute protection.
Les animaux semblaient montrer une préférence pour les objets ininterrompus et les conteneurs plus sombres ou opaques qui pourraient les protéger de la myriade de prédateurs mettant continuellement leur vie en danger. Le professeur Proietti prévient que, même si ces interactions peuvent sembler positives pour les animaux puisqu’ils manquent d’abris naturels tels que les coquillages (qui ont été en grande partie prélevés par l’homme à des fins ornementales, poussés par le tourisme), « il n’est pas bon de penser que les animaux utilisent peut-être des détritus comme abri parce que les coquillages ont disparu.
De plus, héberger ou pondre des œufs dans des pneus, des batteries ou divers objets en plastique mis au rebut pourrait facilement exposer les animaux à une grande variété de composés nocifs, tels que des métaux lourds ou des additifs toxiques habituellement ajoutés au plastique.
« Il est possible que les impacts négatifs des détritus sur les poulpes soient sous-estimés en raison du manque de données disponibles, et nous soulignons donc que le problème doit être évalué de manière plus approfondie », concluent les auteurs de l’étude.
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Par Andreï Ionescu, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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