Vous êtes-vous déjà demandé quelles émissions de télévision votre chien choisirait s’il pouvait utiliser la télécommande ? Cette question fantaisiste constitue la base d’une étude importante menée par l’École de médecine vétérinaire de l’Université du Wisconsin-Madison.
Même si l’idée que les chiens soient des passionnés de télévision peut sembler amusante, la recherche visait à combler une lacune critique en médecine vétérinaire : le besoin de méthodes plus raffinées pour évaluer la vision canine.
Évaluation de la vue chez le chien
Le professeur Freya Mowat, ophtalmologiste vétérinaire, explique que la recherche visait à identifier des facteurs tels que l’âge et la vision qui affectent l’intérêt d’un chien pour le contenu de l’écran.
L’objectif ultime, initié il y a deux ans, était de créer des méthodes plus nuancées pour évaluer la vision canine, un domaine vital mais sous-développé de la science vétérinaire.
« Nous avons actuellement une approche rudimentaire pour évaluer la vision des chiens, qui revient simplement à déterminer si un humain est aveugle ou non », déclare Mowat.
« Nous avons besoin d’outils plus raffinés, semblables à un tableau oculaire pour chiens. Notre hypothèse est que des vidéos engageantes pourraient maintenir l’attention d’un chien suffisamment longtemps pour évaluer ses capacités visuelles, mais nous ne savions pas quels types de contenu seraient les plus captivants.
Ce que les chiens aiment regarder à la télévision
Dans le cadre d’une nouvelle approche visant à comprendre les préférences des chiens en matière d’écran, Mowat a développé une enquête en ligne destinée aux propriétaires de chiens du monde entier.
Le questionnaire visait à obtenir des détails sur les types d’écrans dans les maisons, la manière dont les chiens interagissent avec eux et le contenu qui capte le plus leur attention. Il a également collecté des données sur l’âge, le sexe, la race et l’emplacement de chaque chien.
Les propriétaires ont été encouragés à décrire les réactions de leurs chiens aux vidéos, généralement classées comme actives (courir, sauter, suivre l’action à l’écran, vocaliser) ou passives (s’allonger, s’asseoir).
De plus, les propriétaires avaient la possibilité de montrer à leurs chiens quatre courtes vidéos présentant une panthère, un autre chien, un oiseau et la circulation.
Il leur a ensuite été demandé d’évaluer le niveau d’intérêt de leur chien et l’attention avec laquelle il suivait les objets en mouvement sur l’écran.
L’étude révèle que les chiens sont plus captivés par les vidéos mettant en scène d’autres animaux, en particulier celles mettant en scène d’autres chiens.
Il est intéressant de noter que même si un documentaire du National Geographic sur l’évolution canine peut sembler trop sophistiqué, un dessin animé classique comme Scooby Doo pourrait être un choix tout aussi attrayant.
Aperçu des préférences TV des chiens
Environ 1 600 propriétaires de chiens du monde entier ont participé pour faire la lumière sur l’attention visuelle et les préférences de nos amis à quatre pattes.
Cet effort mondial, couvrant les États-Unis, le Canada, le Royaume-Uni, l’Union européenne et l’Australasie, a permis de recueillir 1 246 réponses complètes, révélant des informations fascinantes sur le comportement canin.
- L’âge et la vision d’un chien sont en corrélation avec son niveau d’interaction avec l’écran.
- Les races sportives et de troupeaux ont tendance à interagir davantage avec le contenu des écrans que les autres.
- Les vidéos centrées sur les animaux sont les plus populaires, les chiens étant les principaux sujets d’intérêt.
- Étonnamment, les humains occupent une place inférieure dans les préférences visuelles des chiens.
- Plus de 10 % des chiens trouvent les dessins animés attrayants.
- Le mouvement à l’écran est un facteur clé pour capter l’attention des chiens.
La situation dans son ensemble
En s’appuyant sur ces découvertes, Mowat prévoit d’approfondir la manière dont nous pouvons mieux comprendre et améliorer la vie de nos compagnons canins.
« Nous savons qu’une mauvaise vision a un impact négatif sur la qualité de vie des personnes âgées, mais l’effet du vieillissement et des changements de vision chez les chiens est largement inconnu car nous ne pouvons pas l’évaluer avec précision », dit-elle.
« Comme les humains, les chiens vivent plus longtemps et nous voulons également nous assurer de leur permettre de vivre une vie plus saine. »
Cette recherche à venir se concentrera sur le développement et l’optimisation de méthodes basées sur la vidéo pour évaluer les changements dans l’attention visuelle à mesure que les chiens vieillissent.
De plus, il vise à répondre à des questions qui pourraient aider à garantir que les chiens vieillissent en douceur.
Les chiens, sentinelles de la santé humaine
Un autre aspect intrigant des futures recherches de Mowat est la comparaison entre le vieillissement de la vision des chiens et celui de leurs compagnons humains.
« Les chiens ont bien sûr une durée de vie beaucoup plus courte que leur propriétaire, et s’il existe de nouveaux facteurs environnementaux ou liés au mode de vie qui influencent le vieillissement visuel, il pourrait bien apparaître chez nos chiens des décennies avant de se manifester chez nous », explique Mowat. « Nos chiens pourraient être nos sentinelles – le chien de la proverbiale mine de charbon. »
En résumé, en explorant ces domaines, les recherches de Mowat promettent d’améliorer notre compréhension de nos amis canins, tout en offrant un aperçu de la santé humaine et du vieillissement.
Cette étude témoigne donc du lien profond entre les humains et les chiens, et de la manière dont ce lien peut conduire à des bénéfices et des découvertes mutuels.
L’étude complète a été publiée dans la revue Science appliquée du comportement animal.
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