Les oiseaux marins confondent souvent les débris de plastique avec de la nourriture, et leur ingestion présente de nombreux risques pour la santé des animaux, comme des occlusions intestinales. Une nouvelle étude a montré, pour la première fois, que les déchets plastiques peuvent libérer des produits chimiques potentiellement nocifs dans le liquide gastrique des oiseaux marins pendant de longues périodes.
Les résultats soulignent le besoin urgent de réduire la pollution plastique dans nos océans et d’éliminer nos déchets de manière plus responsable. À mesure que les niveaux de pollution plastique marine continuent d’augmenter, les menaces qui pèsent sur la faune sauvage augmentent également.
Des morceaux de plastique peuvent rester dans les intestins des oiseaux pendant de longues périodes, et les scientifiques craignent désormais que le plastique ne libère des produits chimiques nocifs.
« Je travaille sur les fulmars boréaux depuis près de 10 ans », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Susanne Kühn, du Wageningen Marine Research aux Pays-Bas. « Comme ces oiseaux marins ingèrent régulièrement du plastique et que 93 % des fulmars de la mer du Nord ont du plastique dans l’estomac, il est important de comprendre les dommages potentiels que cela pourrait causer. »
Les chercheurs ont cherché à savoir si les plastiques pouvaient libérer des produits chimiques après avoir été mangés par les fulmars.
L’équipe a reproduit les conditions trouvées dans l’estomac du fulmar, ainsi que les débris de plastique ingérés par les oiseaux marins. Les experts ont collecté de l’huile d’estomac, un liquide riche en nutriments présent dans l’estomac du fulmar, auprès de chasseurs des îles Féroé.
«Les études précédentes utilisaient généralement des granulés de plastique uniformes, parfois contaminés artificiellement, qui ne sont pas représentatifs du plastique trouvé dans la mer», explique Kühn. « Au lieu de cela, nous sommes allés fouiller la plage et avons trouvé une variété de types et de formes de plastique pour créer un échantillon de plastique marin qu’un fulmar pourrait ingérer de manière réaliste. »
Après avoir recouvert les échantillons de plastique d’huile gastrique, les chercheurs ont imité la température et les niveaux d’agitation que l’on peut trouver dans l’estomac fulmar. Ensuite, l’équipe a analysé l’huile de manière chwmique à différents moments pour déterminer si des produits chimiques s’étaient échappés du plastique.
L’étude a révélé que le plastique libérait au fil du temps une variété de produits chimiques dans l’huile gastrique. Dans certains cas, des produits chimiques étrangers se sont échappés des plastiques pendant plus de trois mois. Les produits chimiques se sont avérés être des additifs tels que des plastifiants, des retardateurs de flamme et des stabilisants.
L’équipe a été choquée de constater que l’huile gastrique des poussins fulmars contenait déjà des produits chimiques dérivés du plastique avant les expériences, ce qui indique que leurs parents les avaient nourris par erreur avec des déchets plastiques.
Bien que les implications à long terme sur la santé ne soient pas claires, des études antérieures ont montré que plusieurs des produits chimiques lessivés peuvent perturber les hormones et la reproduction chez les oiseaux marins et peuvent avoir des effets génétiques chez les oiseaux.
La recherche suggère que les impacts de la pollution plastique sur les oiseaux ne se limitent pas à des effets immédiats, tels que l’enchevêtrement, mais peuvent potentiellement durer beaucoup plus longtemps.
« J’espère que ces résultats sensibiliseront davantage aux différents effets négatifs des débris plastiques dans les océans », a déclaré Kühn. « Nous devons de toute urgence réduire la quantité de plastique dans le milieu marin. »
L’étude est publiée dans la revue Frontières des sciences de l’environnement.
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Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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