De nouvelles recherches sur les captures de poissons dans les régions tropicales où les récifs coralliens ont été blanchis apportent un espoir inattendu à des millions de personnes. Après 20 ans de surveillance des récifs coralliens blanchis aux Seychelles, une équipe de scientifiques internationaux conclut que ces environnements endommagés peuvent continuer à fournir des aliments nutritifs aux communautés locales.
L’étude, dirigée par des scientifiques de l’Université de Lancaster et impliquant des chercheurs des Seychelles, d’Australie, du Canada et du Mozambique, a suivi le rétablissement des communautés de récifs coralliens après un événement de blanchissement survenu en 1998 qui a tué 90 pour cent des coraux. Pendant cette période, 60 pour cent des récifs coralliens se sont rétablis et sont devenus des communautés dominées par les coraux, mais environ 40 pour cent ont été transformés en récifs dominés par les algues.
Cette situation a fourni aux scientifiques une expérience naturelle pour comparer les captures et les micronutriments disponibles dans les pêcheries des récifs coralliens avec ceux disponibles dans différents écosystèmes influencés par le climat.
Plus de six millions de personnes travaillent dans des pêcheries artisanales qui dépendent des récifs coralliens tropicaux. Leurs captures contribuent à nourrir des centaines de millions de personnes côtières dans des régions où la malnutrition est présente. Cependant, jusqu’à présent, la composition nutritionnelle des captures de poissons des récifs coralliens et la manière dont le changement climatique pourrait affecter les nutriments disponibles dans les pêcheries récifales n’étaient pas connues.
Les scientifiques ont utilisé une combinaison de pêche expérimentale, d’analyse des nutriments et d’enquêtes visuelles sur les communautés de poissons des Seychelles, pour calculer la contribution des micronutriments à l’alimentation de la population locale. Ils ont découvert que les pêcheries récifales peuvent rester de riches sources de micronutriments, même après des événements de blanchissement qui tuent les coraux et transforment la composition des écosystèmes récifaux. Dans certains cas, la valeur nutritionnelle des poissons de récif a même augmenté après que les coraux aient été tués par l’eau plus chaude.
Les résultats, publiés aujourd’hui dans la revue Une Terremontrent que les pêcheries récifales peuvent rester de riches sources de micronutriments tels que le sélénium, le zinc, le calcium, le fer et les acides gras oméga-3, malgré la destruction des coraux par les événements de blanchissement.
Les chercheurs ont même constaté que les niveaux de fer et de zinc sont plus élevés dans les poissons capturés sur les récifs transformés après le blanchissement des coraux et désormais dominés par les macroalgues telles que Sargasses les algues. Ces algues contiennent des niveaux élevés de minéraux, ce qui, selon les chercheurs, explique pourquoi les poissons herbivores se nourrissant d’algues – que l’on trouve en plus grand nombre sur les récifs transformés – contiennent des niveaux plus élevés de fer et de zinc.
Les résultats sont inattendus et signifient que les communautés locales peuvent continuer à bénéficier de la consommation de poissons et d’autres fruits de mer riches en nutriments dans leur alimentation, malgré les impacts du changement climatique. Cela offre une petite lueur d’espoir, car le réchauffement climatique continu signifie que les événements de blanchissement des coraux deviendront plus fréquents et plus graves, ce qui exercera une pression accrue sur ces écosystèmes vulnérables.
Le Dr James Robinson, qui a dirigé l’étude, a déclaré : « Nos résultats soulignent l’importance continue de ces pêcheries pour les communautés côtières vulnérables, et la nécessité de se protéger contre la surpêche pour assurer la durabilité à long terme des pêcheries récifales. »
Les chercheurs préviennent que, même si leurs résultats indiquent que les pêcheries des récifs coralliens pourraient être plus résilientes que prévu aux effets du changement climatique, ces pêcheries doivent être protégées et gérées de manière durable pour fournir des nutriments essentiels aux populations locales. Pour y parvenir, des données provenant d’autres régions sont nécessaires de toute urgence, ainsi qu’une surveillance continue et à long terme des impacts du changement climatique sur ces pêcheries.
« Les poissons des récifs coralliens contiennent des niveaux élevés de nutriments alimentaires essentiels tels que le fer et le zinc, contribuant ainsi à une alimentation saine dans les endroits où la consommation de poisson est élevée. Nous avons constaté que certaines espèces de récifs riches en micronutriments deviennent plus abondantes après le blanchissement des coraux, permettant ainsi aux pêcheries de fournir des aliments nutritifs malgré les impacts du changement climatique. La protection des captures de ces systèmes alimentaires locaux devrait être une priorité en matière de sécurité alimentaire », a déclaré le Dr Robinson.
« Le poisson est désormais reconnu comme étant essentiel pour lutter contre la malnutrition, en particulier sous les tropiques où l’alimentation peut manquer jusqu’à 50 % des micronutriments nécessaires à une croissance saine », a déclaré le professeur Christina Hicks, co-auteur de l’étude. « Ce travail est prometteur car il suggère que la pêche récifale continuera à jouer un rôle crucial, même face au changement climatique, et souligne l’importance vitale d’investir dans la gestion durable des pêcheries. »
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Par Alison Bosman, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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