Environ un demi-milliard de personnes, ainsi que 25 pour cent de toute la vie marine, dépendent des écosystèmes des récifs coralliens. Bien qu’ils soient l’un des types d’écosystèmes les plus précieux de la planète, les récifs coralliens diminuent à un rythme alarmant.
Dans une nouvelle étude de Université de la Croix du Sudles experts rapportent que si la tendance au déclin se poursuit au rythme actuel, les récifs coralliens pourraient cesser de se calcifier d’ici 2054.
La croissance des coraux est appelée calcification car les coraux absorbent du carbonate de calcium (CaCO3) pour produire leur squelette. À mesure que la chimie de l’eau de mer change, les taux de calcification changent également.
L’opposé de la calcification est la dissolution des coraux, c’est-à-dire lorsque les squelettes libèrent du CaCO3 dans l’eau. La dissolution des coraux est généralement le résultat de facteurs de stress environnementaux tels que l’acidification des océans et la hausse des températures.
Pour étudier comment les récifs coralliens réagissent au stress environnemental, les chercheurs ont analysé 116 études issues de 53 articles publiés depuis la fin des années 1960.
« On sait que les récifs coralliens se dégradent avec le temps. Notre étude s’appuie sur des données historiques pour quantifier le taux de déclin actuel et indiquer ce qui pourrait se produire à l’avenir », a déclaré le Dr Kay Davis, chef de projet.
« Notre travail complète un certain nombre d’autres études qui indiquent une dissolution nette des récifs coralliens d’ici le milieu du siècle, entre 2030 et 2080. »
La recherche s’est concentrée sur les récifs coralliens du monde entier, notamment ceux d’Australie, du Japon, d’Hawaï, de la mer Rouge, de la Polynésie française et des Bermudes.
« Des observations répétées sur les mêmes sites peuvent donner un aperçu de la manière dont les récifs coralliens réagissent aux conditions environnementales changeantes à l’échelle mondiale », a déclaré le Dr Davis. « Mais ces enquêtes répétées sur la calcification et la productivité n’ont été réalisées que sur sept sites. »
Le déclin de la santé des coraux restants pourrait contribuer à réduire les taux globaux de calcification, ont expliqué les chercheurs.
« Nous avons constaté que les taux de calcification de l’écosystème corallien diminuent de manière significative à un taux moyen de 4,3 % ± 1,9 % par an avec une réduction simultanée de la couverture corallienne moyenne de 1,8 % par an. Cela suggère que la perte de la couverture corallienne n’est peut-être pas le seul contributeur au déclin de la calcification », a déclaré le Dr Davis.
« Les événements de stress, comme le blanchissement des coraux, peuvent avoir un impact sur la calcification, même sans la mort des coraux. Les coraux améliorent leurs chances de survie pendant les périodes de stress en réduisant temporairement la calcification.
L’étude est publiée dans la revue Communications naturelles.
–—
Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur
0 réponse à “Les récifs coralliens pourraient cesser complètement de croître d’ici 2054”