Les risques pour la biodiversité persisteront longtemps après le pic des températures

Le changement climatique et d’autres facteurs anthropiques provoquent déjà une crise persistante de la biodiversité, entraînant une mortalité massive des récifs coralliens et des forêts, une modification de la répartition des espèces et des événements de reproduction, ainsi qu’une foule d’autres effets négatifs. Une nouvelle étude menée par l’University College London (UCL) et l’Université du Cap a révélé que, même si les températures mondiales commençaient à baisser après avoir atteint leur sommet au cours de ce siècle, les risques pour la biodiversité pourraient persister pendant plusieurs décennies.

« Nous avons étudié ce qui arriverait à la biodiversité mondiale si le changement climatique n’était maîtrisé qu’après un dépassement temporaire de l’objectif convenu, afin de fournir des preuves qui manquaient depuis longtemps dans la recherche sur le changement climatique », a déclaré Alex Pigot, co-auteur de l’étude. expert en biodiversité et changement global à l’UCL.

« Nous avons constaté qu’un grand nombre d’espèces animales continueront à subir des conditions dangereuses pendant des décennies après le pic de température mondial. Même si nous parvenons collectivement à inverser le réchauffement climatique avant que les espèces ne disparaissent de manière irréversible des écosystèmes, les perturbations écologiques causées par des températures dangereuses pourraient bien persister pendant un demi-siècle supplémentaire, voire plus. Une action urgente est nécessaire pour garantir que nous n’approchons jamais, et encore moins ne dépassons pas, la limite de 2°C.

Le Dr Pigot et ses collègues ont examiné plus de 30 000 espèces partout dans le monde et ont découvert que, pour plus d’un quart des sites étudiés, les probabilités de retour à la « normale » d’avant le dépassement sont incertaines, voire inexistantes. À mesure que le changement climatique progresse, de nombreuses espèces seront rapidement exposées à des températures dangereuses et poussées au-delà des limites de leur niche thermique.

Malheureusement, les résultats suggèrent que, même si d’importantes réductions de carbone et le déploiement massif de technologies d’élimination du dioxyde de carbone stabilisent le climat d’ici la fin du siècle, le retour de ces espèces à des conditions confortables au sein de leurs niches thermiques sera progressif et prendra du retard. Le réchauffement climatique diminue, en raison de conditions climatiques continuellement volatiles dans des zones spécifiques et de changements durables dans les écosystèmes. Ainsi, on estime que le dépassement des risques pour la biodiversité durera entre 100 et 130 ans, soit environ deux fois plus longtemps que le dépassement réel de température d’environ 60 ans. Les régions tropicales seront les plus touchées, entraînant une perte massive de biodiversité.

« Notre étude montre que si nous dépassions l’objectif de réchauffement climatique de 2°C, nous pourrions le payer cher en termes de perte de biodiversité, compromettant ainsi la fourniture des services écosystémiques dont nous dépendons tous pour nos moyens de subsistance. Éviter un dépassement de température devrait être une priorité, puis limiter la durée et l’ampleur de tout dépassement », a déclaré Joanne Bentley, co-auteure de l’étude et chercheuse postdoctorale à l’Université du Cap.

« Nos conclusions sont sombres », a conclu le co-auteur Christopher Trisos, directeur du Climate Risk Lab de la même université. « Ils devraient servir de signal d’alarme : retarder la réduction des émissions entraînera un dépassement de température qui aura un coût astronomique pour la nature et les humains, que les technologies à émissions négatives non éprouvées ne peuvent pas simplement inverser. »

L’étude est publiée dans la revue Transactions philosophiques de la Royal Society B : Sciences biologiques.

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Par Andreï Ionescu, Espèces-menacées.fr Rédacteur