Les rivières de l’Ouest américain sont une ressource vitale pour les oiseaux

Une nouvelle étude menée par l’Université de l’Utah et la Division des ressources fauniques de l’Utah (UDWR) a révélé que pendant les années sèches, les rivières et les ruisseaux de l’Ouest américain deviennent une ressource vitale mais limitée pour un grand nombre d’espèces d’oiseaux. Les environnements riverains (adjacents aux rivières) connaissent une diversité accrue qui s’accompagne d’une surpopulation, ce qui peut entraîner une compétition accrue pour l’habitat et les ressources, ainsi qu’une diminution globale des populations indigènes d’oiseaux.

Cette étude est basée sur les données collectées par l’UDWR depuis le début des années 1990, lorsque les populations d’oiseaux des zones riveraines de l’Utah ont commencé à être surveillées afin d’estimer la taille et la santé de la population.

« Ce sont quelques-uns des plus beaux endroits dans un état déjà magnifique », a déclaré Russell Norvell, co-auteur de l’étude et coordinateur du programme de conservation des oiseaux à l’UDWR.

« La vie des oiseaux est formidable. Cela peut être un son cacophonique et un peu intimidant si vous essayez de tous les compter. Vous essayez d’abord d’identifier des espèces individuelles, puis le nombre d’individus de chaque espèce et enfin leur position, pendant que ces oiseaux volent. Vous devez être sur votre jeu, bien sûr, pour collecter ces données.

En analysant l’ensemble de données de surveillance des oiseaux de l’UDWR, Norvell et ses collègues ont documenté plus de 31 000 oiseaux de 148 espèces sur une période de 15 ans.

Les oiseaux riverains comprenaient 58 de ces espèces et 90 étaient non riverains, le nombre et la diversité étant plus élevés dans les montagnes du nord de l’Utah que dans les déserts du sud. Cela prouve l’importance fondamentale des rivières comme halte, même pour les espèces non riveraines.

Ces données pluriannuelles ont montré que lors des années plus chaudes et plus sèches, il y avait plus d’oiseaux que d’habitude à proximité des rivières. « Cela suggère que le paysage dans son ensemble est incapable de soutenir les migrants et qu’ils sont donc obligés d’utiliser des zones plus vertes », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Monte Neate-Clegg, chercheur postdoctoral à l’Université de Californie à Los Angeles.

Cependant, l’afflux d’oiseaux non riverains dans les environnements fluviaux de l’Utah peut être préjudiciable aux populations indigènes : pendant les années plus chaudes, les taux de croissance de la population ont ralenti pour 47 pour cent des espèces d’oiseaux riverains.

« Si vous êtes un ornithologue amateur dans l’Utah, la perspective d’une plus grande diversité d’oiseaux dans les zones riveraines peut sembler excitante ! Mais c’est un signe de stress général dans le paysage, et vous pourriez commencer à voir moins d’espèces locales », a conclu Neate-Clegg.

L’étude est publiée dans la revue Conservation des animaux.

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Par Andreï Ionescu, Espèces-menacées.fr Rédacteur