Les rorquals communs entendent de nouveaux chants lors de leur migration

Les scientifiques ont fait la découverte inattendue que les rorquals communs mâles échangent des chants. Les résultats sont surprenants étant donné qu’avant cette recherche, on pensait que les rorquals communs s’en tenaient à un seul modèle de chant unique aux mâles de chaque groupe.

L’étude, publiée par Frontièressuggère que les baleines chantent de multiples chants qui se propagent dans tout l’océan par les individus migrateurs.

Le rorqual commun, le deuxième plus grand mammifère du monde, est classé comme espèce en voie de disparition en vertu de la loi sur les espèces en voie de disparition. Jusqu’il y a plusieurs décennies, leur nombre était considérablement réduit par la chasse commerciale à la baleine. Aujourd’hui, la plus grande menace pour les rorquals communs provient des collisions avec des navires.

En étudiant leur comportement complexe en matière de chant, les scientifiques acquièrent de nouvelles connaissances sur la façon dont les populations de rorquals communs se déplacent et évoluent au fil du temps, ce qui peut contribuer aux efforts visant à les protéger.

« Il y a encore beaucoup d’incertitude autour de la taille et de la structure de la population de rorquals communs dans le Pacifique Nord, et donc en apprendre davantage sur le chant pourrait nous aider à mieux comprendre la dynamique des populations dans cette région », a déclaré le Dr Tyler Helble du Centre de guerre de l’information navale du Pacifique.

« Les rorquals communs mâles du Pacifique ne chantent que deux notes très graves, produites à des rythmes différents pour créer un chant. Auparavant, certains scientifiques spécialistes des mammifères marins pensaient que les rorquals communs chantaient chacun un seul motif de notes, que l’on ne trouvait que dans leur groupe et leur région spécifiques. Nos recherches indiquent que le chant des rorquals communs est plus complexe que cela.

Pendant six ans, l’équipe a utilisé des microphones sous-marins, ou hydrophones, pour enregistrer les chants et les lieux de 115 rencontres de baleines près de Kauai, à Hawaï.

« Le son est enregistré sur plusieurs hydrophones, ce qui nous permet de trianguler le signal et de formuler une position pour l’animal », a expliqué le Dr Regina Guazzo. « En montrant que différents modèles de chansons provenaient du même endroit, nous avons démontré qu’ils étaient probablement composés par le même individu. »

Les enregistrements ont capturé cinq modèles de chansons principaux. Certains chants se sont révélés uniques à cette région, mais d’autres partageaient des similitudes avec des modèles de chants enregistrés plusieurs années plus tôt dans des populations au large de la côte nord-ouest des États-Unis.

« Lorsqu’un nouveau chant de baleine est enregistré dans une région, les chercheurs l’interprètent souvent comme le signe qu’un nouveau groupe ou individu est arrivé d’une autre partie du monde », a déclaré le Dr Guazzo. « Cependant, cette étude suggère que ces nouveaux modèles de chants pourraient avoir été captés par une baleine locale lors de ses voyages migratoires, dans un processus de transmission culturelle entre des groupes de différentes régions ».

Les scientifiques pourraient utiliser des méthodes de surveillance supplémentaires pour confirmer si les rorquals communs enregistrés à Hawaï appartiennent à un seul groupe ou à plusieurs groupes convergents.

« L’identification visuelle, les analyses génétiques ou les étiquettes de longue durée pourraient être utilisées pour déterminer où vont ces baleines lorsqu’elles ne chantent pas au large de Kauai », a déclaré le Dr Helble.

L’étude est publiée dans la revue Frontières des sciences marines.

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Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur