Les routes ont un impact considérable sur les chimpanzés

Il est bien établi que les routes ont généralement un impact négatif sur la biodiversité et sur de nombreuses espèces sauvages. Une nouvelle étude d’une équipe internationale de scientifiques publiée dans la revue Lettres de conservation examine de plus près l’impact des routes sur les chimpanzés.

« Les chimpanzés occidentaux étaient autrefois répandus dans toute l’Afrique de l’Ouest, mais l’espèce a décliné de 80 pour cent au cours des 20 dernières années et est actuellement classée comme étant en danger critique d’extinction », a déclaré Balint Andrasi, qui a dirigé la recherche en tant qu’étudiant en maîtrise à l’Université d’Exeter.

L’étude a été difficile à réaliser car moins de 5 pour cent de l’aire de répartition des chimpanzés se trouve en dehors des « zones à effet de route », a expliqué Adrasi :

« La population humaine en Afrique de l’Ouest augmente rapidement et les chimpanzés sont confrontés à une pression croissante due à l’expansion des colonies et des infrastructures. »

« Des recherches antérieures suggèrent que les routes réduisent considérablement le nombre de chimpanzés occidentaux, plutôt que de simplement déplacer les animaux. »

« Seuls 4,3 % de leur aire de répartition ne sont pas affectés par les routes, ils n’ont donc aucun autre endroit où aller et, de toute façon, les migrations sur de longues distances sont rares. Les chimpanzés occidentaux sont très territoriaux, donc tenter de se déplacer pourrait entraîner des conflits avec les groupes voisins.

Au final, l’étude conclut que les routes ont un impact considérable sur les grands singes. Les impacts des grandes routes principales s’étendent en moyenne sur 10,7 milles, tandis que les routes secondaires affectent négativement environ 3,4 milles de l’habitat environnant. Les routes entraînent avec elles des activités humaines perturbatrices, et fragmentent et redirigent également les populations de chimpanzés.

« Nos cousins ​​grands singes sont confrontés à de nombreuses menaces, allant du changement d’habitat à la chasse en passant par les maladies », a déclaré le Dr Kimberly Hockings d’Exeter. « L’impact du développement des infrastructures est bien plus important que ce à quoi je m’attendais et est vraiment inquiétant. »

Le Dr Hockings espère que la recherche constitue un pas dans la bonne direction pour les chimpanzés,

« Nous espérons que ces résultats garantiront que les coûts réels du développement des infrastructures sur le chimpanzé occidental, une espèce en danger critique d’extinction, seront pleinement pris en compte par les décideurs politiques… nous ne pouvons pas abandonner. Nous devons faire tout notre possible pour assurer leur survie. Je ne peux pas imaginer un monde où les humains seraient les seuls grands singes. »

L’étude est publiée dans la revue Lettres de conservation.

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Par Zach Fitzner, Espèces-menacées.fr Rédacteur