Les salamandres entretiennent un partenariat fascinant avec les algues

Les experts du Laboratoire Bigelow pour les sciences océaniques espèrent qu’un cas unique de symbiose entre salamandres et algues conduira à une percée dans la recherche médicale. L’équipe, qui comprend des biologistes et des chimistes de produits naturels de l’Université de Caroline du Nord à Wilmington et du Gettysburg College, vient de recevoir une subvention pour financer trois années de recherche.

« Nous espérons que les liens entre les salamandres et les algues pourraient conduire à des découvertes passionnantes et imprévues en médecine. Et nous sommes reconnaissants envers le Fonds William Procter pour l’opportunité d’explorer cette relation unique », a déclaré le chercheur principal John Burns.

Il est intéressant de noter que les algues poussent sur les œufs de salamandre peu de temps après leur ponte. Les algues colonisent et pénètrent même dans les tissus des salamandres en développement. Les amphibiens ne sont pas blessés par la plante mais gagnent de l’oxygène. En échange, les algues reçoivent un substrat sur lequel se développer.

« Ces deux organismes coexistent et se profitent mutuellement », a expliqué Burns. « Nous essayons de découvrir comment la salamandre et les algues interagissent et si les molécules qu’elles utilisent peuvent être utilisées pour réguler l’immunité chez l’homme. »

Les interactions chimiques dans la nature constituent une source traditionnelle de médicaments, mais à mesure que les sources facilement accessibles de ces médicaments ont été exploitées, le développement des médicaments a ralenti vers la fin du XXe siècle. Les relations symbiotiques sont encore relativement inexploitées quant à leurs possibilités dans le développement de médicaments.

« Lorsque nous nous tournons vers le monde naturel pour trouver des médicaments, nous constatons généralement des antagonismes. Nous recherchons le genre de chose qui empêche les bactéries de se développer afin de trouver quelque chose que nous pourrions utiliser dans notre propre corps », a déclaré Burns.

« L’étude de ces organismes dans une relation symbiotique est complètement nouvelle, et c’est pourquoi nous pensons que c’est un endroit intéressant pour rechercher de nouveaux types de médicaments. »

Les salamandres peuvent régénérer leur queue et leurs membres, et les experts étudieront le rôle potentiel des algues dans cette régénération. Les résultats pourraient à terme conduire au développement de traitements pour réparer les tissus humains.

« Nous prenons cette interaction naturelle et essayons de comprendre comment elle fonctionne pour mieux comprendre comment les deux organismes communiquent et en bénéficient. Cette relation existe depuis longtemps, il peut donc y avoir beaucoup de nuances chimiques et de possibilités à découvrir.

L’étude est soutenue par le Fonds d’innovation scientifique William Procter.

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Par Zach Fitzner, Espèces-menacées.fr Rédacteur